En ny global analys visar att nästan fyrtio procent av cancerfallen världen över skulle kunna undvikas. Enligt forskare handlar det om omkring sju miljoner människor varje år som kan räddas genom åtgärder som vaccinationer, minskad tobaksanvändning och bättre miljöskydd.
En omfattande rapport från forskare knutna till Världshälsoorganisationen (WHO) konstaterar att cirka 37 procent av samtliga cancerfall orsakas av faktorer som i hög grad går att förebygga. Dessa inkluderar infektioner, livsstilsval och miljöföroreningar.
Exempelvis kan livmoderhalscancer, som orsakas av humant papillomvirus (HPV), förebyggas effektivt genom vaccination. Tobaksrökning är en annan betydande faktor som bidrar till miljontals cancerfall globalt.
Forskare bakom rapporten beskriver resultaten som en tydlig möjlighet att förbättra livet för miljontals människor världen över. Trots att inte all cancer kan förebyggas, exempelvis på grund av genetiska faktorer, är det ändå förvånande för många att nästan 40 procent av cancerfallen kan undvikas.
Studien utfördes av International Agency for Research on Cancer (IARC), som analyserade trettio kända, påverkbara riskfaktorer för cancer. Dessa inkluderar tobaksrökning, ultraviolett strålning, övervikt och fysisk inaktivitet, samt luftföroreningar som kan aktivera vilande cancerceller.
Forskningen granskade också nio cancerframkallande infektioner, bland annat HPV, hepatitvirus som är kopplade till levercancer, samt bakterien Helicobacter pylori, som ökar risken för magsäckscancer. Analysen baserades på cancerfall från 2022 och exponering för riskfaktorer under de föregående tio åren, med data från 185 länder.
Tre faktorer stod för en stor del av världens drygt 18 miljoner cancerfall: tobaksrökning, som orsakar 3,3 miljoner fall; cancerframkallande infektioner, som står för 2,3 miljoner fall; och alkoholkonsumtion, som bidrar med cirka 700 000 fall.
Det är emellertid viktigt att notera att det finns stora regionala och demografiska skillnader i dessa globala siffror. Bland män bedöms 45 procent av cancerfallen vara förebyggbara, jämfört med 30 procent bland kvinnor, vilket delvis beror på högre rökningstal hos män.
I Europa är tobaksrökning den främsta påverkbara orsaken till cancer hos kvinnor, följt av infektioner och fetma. I Afrika söder om Sahara ser situationen annorlunda ut, där infektioner står för nästan 80 procent av de förebyggbara cancerfallen bland kvinnor.
Enligt forskarna innebär detta att effektiva förebyggande insatser måste anpassas till varje region och land. Isabelle Soerjomataram, biträdande chef för IARC:s enhet för canceroövervakning, konstaterar att denna banbrytande studie är den mest omfattande genomgången hittills av förebyggbar cancer globalt. Att ta itu med dessa påverkbara orsaker är en av de mest kraftfulla möjligheterna vi har för att minska den globala cancerbördan.
Rapporten, som publicerats i den vetenskapliga tidskriften Nature Medicine, visar att nästan hälften av alla förebyggbara cancerfall utgörs av tre diagnoser: lungcancer, kopplad till rökning och luftföroreningar; magsäckscancer, kopplad till H. pylori-infektion; samt livmoderhalscancer, kopplad till HPV.
Andre Ilbawi, ansvarig för cancerkontroll vid WHO, beskriver resultaten som hoppfulla. Han framhåller att det finns åtgärder som fungerar, som exempelvis länder som framgångsrikt minskat rökning eller infört bred HPV-vaccination. Målet är att minska andelen förebyggbar cancer så nära noll som möjligt.
