BANGKOK. Långa köer präglade söndagens röstning i Thailand, där många väljare uttryckte sin trötthet över en bristande demokrati och en svag ekonomi. ”Thailand måste förändras, vi behöver något nytt,” säger 29-åriga Ong.
Tandläkaren Ong har just lagt sin röst bakom ett grönt valbås prytt med den thailändska flaggan och sitter nu i skuggan med sin vän Lookpla. För dem var valet enkelt. ”Vi väljer det orangea partiet. De står för förändring och hopp för unga. Det är tredje gången vi röstar på samma parti,” förklarar Ong.
Folkets parti, som har orange som sin signalfärg, har varit ledande i opinionsmätningarna inför valet. Partiet lovar att sätta fart på ekonomin och förändra styrningen av Thailand, vilket särskilt tilltalar unga väljare som vill avskaffa den allmänna värnplikten och satsa på ny teknik som AI. Lookpla och Ong hoppas att det blir tredje gången gillt för partiet de stödjer, vilket i det förra valet fick flest röster men blockerades från makten av militären och domstolen.
Trots att Folkets parti förväntas bli det största partiet är det osäkert om de verkligen kommer att få makten. I det senaste valet fick de flest röster men hindrades från att regera av militären och rättsväsendet. Löftet om att reformera landets stränga majestätslagar, som straffar kritik mot kungahuset, avvisades som konstitutionellt olagligt. ”En dag kommer Thailand att bli en fullt fungerande demokrati. Vi måste hoppas,” säger Ong.
Thailändsk politik har länge kännetecknats av en kamp mellan en elit stödd av militären, rättsväsendet och kungahuset, samt liberala krafter och populister. Konflikter mellan dessa grupper har resulterat i både livliga protester och militära kuppar.
Ekonomin är en central fråga för thailändska väljare. Tidigare betraktad som en tigerekonomi har Thailand halkat efter, med en tillväxtprognos på endast 1,6 procent i år. Landet har förlorat tillverkningsjobb till länder med lägre kostnader, som Vietnam och Indonesien, och turismen har ännu inte återhämtat sig efter pandemin.
Pattara Wijtitra, som registrerar sig för att rösta med sin ettåriga dotter Freyya, säger: ”Jag tänker mer på priser när jag handlar nu. Vi behöver politiker som skapar riktiga jobb i Thailand.” Hon bär Freyya i en sele och reflekterar över dotterns framtid i landet.
Utöver valet genomförs också en folkomröstning samma dag, där väljarna ska svara ja eller nej på frågan om politikerna kan starta processen att skriva en ny konstitution. Den nuvarande konstitutionen, som antogs 2017, är till stor del skriven av militären och ger stort inflytande åt icke-demokratiskt valda institutioner. Folkets parti har drivit på för en förändring av denna konstitution.
Pattara Wijtitra har ingen tvekan om att rösta ja i folkomröstningen. ”Vi behöver en ny konstitution som ger mer rättigheter till det thailändska folket,” säger hon. Den sittande premiärministern Anutin Charnivakul utlyste valet efter knappt 100 dagar på posten, under en period av konflikt med grannlandet Kambodja, i hopp om att väcka nationalistiska känslor.
Enligt opinionsmätningar ligger Anutins parti nu tvåa, och inget parti förväntas få över 50 procent av rösterna. Pheu Thai, som tidigare leddes av den korruptionsanklagade Thaksin Shinawatra, ligger för närvarande trea i mätningarna.
Över 50 miljoner människor är berättigade att rösta i valet, som sker i nästan 99 000 vallokaler. Valet pågår från åtta på morgonen till klockan 17. I förra valet var valdeltagandet 75,7 procent, och rösterna börjar räknas så fort vallokalerna stänger.
