USA har nyligen flyttat mer än 150 stridsflygplan till baser i Europa och Mellanöstern. Detta sker i samband med Donald Trumps ansträngningar att få till stånd ett kärnavtal med Iran. Samtidigt rapporteras det att det största hangarfartyget i världen, USS Gerald R. Ford, har anlänt till regionen.
En satellitbild tagen i fredags visar över 60 amerikanska stridsflygplan på flygbasen Muwaffaq Salti i Jordanien. Bland dessa finns minst 18 stycken av modellen F-35, som utgör USA:s främsta stridsflygplan. Enligt Washington Post, som har analyserat satellitbilder och offentlig flygdata, har flyttningen av stridsflygplanen skett under den senaste veckan, efter att Irans kärnprogram avslutades utan resultat den 17 februari. Dessutom har flera Lockheed Martin F-22 Raptor observerats på en flygbas i Storbritannien, och åtminstone en F-16 Fighting Falcon ska ha landat på Azorerna.
Den intensifierade militära närvaron i Mellanöstern innebär att USA nu har den största militära styrkan i regionen sedan före Irakkriget 2003, enligt Washington Post. Tidigare har USA haft cirka 50 000 soldater i området. USS Gerald R. Ford har rapporterats vara på plats utanför Israel, enligt israeliska medier. I slutet av januari anlände även USS Abraham Lincoln och tre andra amerikanska fartyg till Mellanöstern.
Donald Trump har uttryckt att han vill att Iran ska underteckna ett nytt avtal för att begränsa sitt kärnvapenprogram. Han har tidigare hotat med militära åtgärder och sa senast förra veckan att han överväger en mindre attack för att visa allvaret i situationen. USS Gerald R. Ford sågs nyligen utanför Grekland och har även fångats på bild utanför Amerikanska Jungfröarna i januari.
Enligt källor till New York Times kan möjliga mål för USA inkludera revolutionsgardets huvudkontor eller olika kärnanläggningar i Iran. Om Iran inte går med på USA:s krav är Trump öppen för en mer omfattande attack för att avsätta Irans högste ledare ayatollah Ali Khamenei.
Parallellt med kärnsamtalen har det återigen blossat upp regimkritiska protester i Iran. Dessa protester, som började i början av året, har föregåtts av ett växande ekonomiskt missnöje och har enligt rapporter lett till tusentals dödsfall. Trump och andra världsledare har krävt en upphörande av revolutionsgardets våld mot demonstranterna. ”Om Iran skjuter och dödar fredliga demonstranter med våld, vilket är vad de brukar göra, kommer USA att komma till deras undsättning”, varnade Trump i januari.
Förra året genomförde USA operationen Midnight Hammer mot Irans atomanläggningar, där över 100 flygplan deltog, inklusive B-2-bombplan som flög hela vägen från USA för att släppa sina precisionsstyrda ”bunkerbusters”-bomber. Trump varnar för att ”nästa attack kommer att bli mycket värre” om Iran inte undertecknar ett kärnavtal.
