Ett allvarligt utbrott av epidemisk hjärnhinneinflammation har inträffat i universitetsstaden Kent i sydöstra England. Hittills har två personer, en 18-årig skolelev och en 21-årig student, avlidit till följd av den smittsamma sjukdomen.
Enligt uppgifter från BBC har 13 individer visat symtom på den allvarliga sjukdomen. Utbrottet har kopplats till ett socialt evenemang i Canterbury, där flera av de drabbade ska ha deltagit. UK Health Security Agency (UKHSA) har identifierat personer som kan ha varit i kontakt med de smittade och har erbjudit dem antibiotika som en förebyggande åtgärd.
Trish Mannes, chef för UKHSA South East, kommenterade situationen och uttryckte förståelse för den oro som drabbat både studenter och personal. ”Förståeligt nog är både studenter och personal oroliga för fler fall, men alla nära kontakter till de drabbade har fått antibiotika som en förebyggande åtgärd,” säger hon.
Mannes påpekar att symtomen på infektionen lätt kan misstas för andra tillstånd, såsom förkylning eller influensa. För att öka medvetenheten har UKHSA kontaktat över 30 000 studenter, personal och familjemedlemmar med information om utbrottet och sjukdomen.
Epidemisk hjärnhinneinflammation orsakas oftast av olika typer av meningokockbakterier som sprids genom saliv. Sjukdomen kan lätt överföras genom kyssar eller droppsmitta, vilket innebär att den kan spridas när någon hostar eller nyser. Trots att sjukdomen är ovanlig, är den mycket allvarlig.
Bland symtomen kan nämnas:
- Svår huvudvärk.
- Illamående och kräkningar.
- Känslighet för ljud och ljus.
- Nackstelhet, vilket innebär svårigheter att röra hakan mot bröstet.
- Feber och blödningar i huden.
- Kramper och medvetslöshet.
Sjukdomsförloppet är ofta snabbt, och omedelbar behandling med intravenös antibiotika är nödvändig. Barn, ungdomar och unga vuxna löper större risk att drabbas än äldre personer. I Sverige förekommer sjukdomen sällan, med ett fåtal fall årligen, men vaccin finns tillgängligt.
