Ett utbrott av epidemisk hjärnhinneinflammation har inträffat i universitetsstaden Kent i sydöstra England, där två personer har avlidit.
Enligt BBC har tretton individer uppvisat symptom på denna allvarliga sjukdom, varav de två avlidna är en 18-årig skolelev och en 21-årig student. Utbrottet tros vara kopplat till ett socialt evenemang i Canterbury, där flera av de drabbade ska ha varit närvarande.
Den brittiska hälsomyndigheten, UK Health Security Agency (UKHSA), har identifierat personer som kan ha varit i kontakt med de smittade och erbjudit dem förebyggande antibiotikabehandlingar. Trish Mannes, chef för UKHSA South East, uttalade att det är förståeligt att både studenter och personal känner oro för ytterligare fall, men att alla nära kontakter till de drabbade har fått antibiotika som en säkerhetsåtgärd.
Hon betonade också att symptomen på infektionen ibland kan misstas för andra tillstånd, såsom förkylning, influensa eller till och med bakfylla.
Som en extra försiktighetsåtgärd har UKHSA kontaktat över 30 000 studenter, personal och familjemedlemmar för att informera om utbrottet och sjukdomen. Epidemisk hjärnhinneinflammation (meningit) orsakas oftast av meningokockbakterier som sprids genom saliv. Sjukdomen kan enkelt överföras genom kyssar eller droppsmitta vid hosta eller nysning.
Även om sjukdomen är ovanlig, är den mycket allvarlig. Vanliga symptom inkluderar:
- Svår huvudvärk.
- Illamående och kräkningar.
- Känslighet för ljud och ljus.
- Nackstelhet.
- Feber och hudblödningar.
- Kramper och medvetslöshet.
Förloppet av sjukdomen kan vara snabbt, och omedelbar behandling med intravenösa antibiotika är avgörande. Barn, ungdomar och unga vuxna löper högre risk att drabbas jämfört med äldre individer. I Sverige är sjukdomen sällsynt, men man har registrerat ett fyrtiotal fall varje år. Ett vaccin finns tillgängligt för att förebygga sjukdomen.
