En ny studie har avslöjat att omvandlingen av naturskogar till produktionsskogar i Sverige har lett till en kolförlust som överstiger landets fossila utsläpp sedan år 1834. Forskningen, publicerad i tidskriften Science, visar att naturskogar lagrar över 70 procent mer kol än traditionella produktionsskogar.
Enligt forskarna, som har analyserat 344 ur- och naturskogar, finns det i genomsnitt 236 ton kol per hektar i dessa skogar, jämfört med 138 ton i produktionsskogarna, inklusive avverkade skogsprodukter. Forskarna betonar att skillnaden mellan skogstyperna är betydligt större än tidigare uppskattningar, med upp till åtta gånger mer kol lagrat i naturskogar.
Anders Ahlström, klimatforskare vid Lunds universitet och en av huvudförfattarna bakom studien, förklarar att den stora kolförlusten uppstår på marknivå, där markberedning och dikning är de mest avgörande faktorerna. Genom att plöja stora områden och sänka markfuktigheten bryts kolet ner snabbare.
Ahlström jämför situationen i Sverige med den globala debatten om avskogning. I Sverige är skogsbrukets påverkan ofta svår att upptäcka, då skillnaderna mellan skogstyperna inte är lika tydliga som i tropiska områden där avskogning resulterar i betesmark eller oljepalmsplantager.
Det har tidigare saknats data för att bekräfta omfattningen av kolförlusterna, och det har varit en utmaning att genomföra en så omfattande kartläggning. Torbjörn Skytt, teknisk doktor i miljövetenskap vid Mittuniversitetet, har granskat studien och konstaterar att den är väl genomförd, men anser att den borde jämföras med Heureka, en modell för att uppskatta skogars tillväxt och kolinnehåll. Skytts analys bekräftar studiens resultat men visar att naturskogarna potentiellt kan lagra ännu mer kol än vad som angivits.
Skogsindustrin argumenterar ofta för att unga, växande skogar gör mest nytta för klimatet genom att aktivt ta upp koldioxid. Ahlström avfärdar detta påstående och betonar att det avgörande för klimatet är hur mycket kol som hålls borta från atmosfären över tid. Enligt Ahlström innebär omvandlingen av naturskogar till produktionsskogar en betydande förlust av kol.
Forskarna har beräknat att den totala kolförlusten från omvandlingen av naturskogar till produktionsskogar uppgår till 7,7 miljarder ton koldioxid, vilket motsvarar 151 procent av Sveriges totala utsläpp av fossila växthusgaser sedan industrialiseringen inleddes.
Trots den viktiga rollen som naturskogar spelar för biologisk mångfald och klimat, försvinner dessa skogar i en alarmerande takt. En rapport från Skogsstyrelsen visar att avverkningstakten i skogar med höga naturvärden har fyrdubblats på bara några år.
