CANTERBURY. En tonåring avled endast ett dygn efter att ha uppvisat de första symptomen på hjärnhinneinflammation. Utbrottet av denna smittsamma sjukdom har spridit sig snabbt bland studenter, vilket nu lett till massvaccinationer. – Det råder en panikartad stämning, berättar Rae som står i vaccinationskön.
Vaccinationsstationerna är uppradade i en sporthall på universitetsområdet. Vid lunchtid på fredagen sträckte sig kön kilometerlång utanför. Många i kön, som Chelsea, 22 år och student i japanska, har väntat i mellan fyra och fem timmar. – Om vi hade vetat att det skulle ta en halv dag att få vaccinet hade vi tagit med oss något att äta, säger hon. Chelsea upplever att kommunikationen från universitetet har varit bristfällig och att många känner sig otrygga.
Det explosiva utbrottet av hjärnhinneinflammation i staden har beskrivits som unikt. Det första fallet rapporterades den 13 mars, och smittbäraren var en person som studerade vid universitetet. Trots att campus höll öppet som vanligt fick studenterna först information om symptom att hålla ögonen på några dagar senare. Under den tiden har smittan redan diskuterats intensivt i chattgrupper och på sociala medier.
Hittills har 29 personer insjuknat, varav de flesta fortfarande är inlagda på sjukhus. Tragiskt nog har två unga personer avlidit, däribland en 18-årig kvinna som tidigare varit frisk. Hon avled ett dygn efter att ha fått symptom som kräkningar. – Jag fick veta det via en Whatsappgrupp, berättar Rae som beskriver de första dagarna som präglade av panik när informationen var knapp. Samtidigt finns det de som inte tar situationen på allvar, säger hon.
Rae nämner att hennes mamma har beställt munskydd och handsprit till henne och hennes vänner. På apoteken i centrum av Canterbury har anslag satts upp om att munskydden är slut. Apoteksbiträdena har ingen information om när nya leveranser kan förväntas. Minst hälften av smittofallen har kopplats till nattklubben Club Chemistry, där fester för studenter arrangerades mellan den 5 och 7 mars. En representant för den brittiska hälsomyndigheten kallar dessa kvällar för ”superspridarevent”.
Hjärnhinneinflammation sprids genom saliv, vilket kan ske vid hostningar, nysningar och kyssar. Under en presskonferens på campus talade professor Anjan Ghosh, chef för sjukvården i Kent, om den ovanligt snabba smittspridningen. Han nämnde att flera personer kan ha delat en och samma vejp, vilket bidragit till spridningen. Kent har för närvarande 6 500 vaccindoser i lager och har även begärt fler från andra delar av landet.
Det finns 16 000 studenter inskrivna vid universitetet i Canterbury, och på fredagen inleddes även vaccinationerna av 16- och 17-åringar från fem berörda gymnasieskolor i staden. Kaitlyn, 20 år och studerande i antropologi, uttrycker sin tacksamhet för att regeringen erbjuder vaccinet till studenterna. Utanför vaccinationsprogrammet kostar vaccinet 220 pund, vilket många studenter inte har råd med. Hon har stått i kö i tre och en halv timme tillsammans med sin vän Antonella, 21, som studerar psykologi.
– Det känns som covid en gång till, säger Antonella. När fredagen var över hade 4 500 vaccindoser delats ut, men alla i kön hann inte vaccinera sig innan sporthallen stängde för dagen. Professor Ghosh uppmanade studenter som planerar att resa hem till sina familjer att först ta antibiotika som en försiktighetsåtgärd. – Vid symptom ska man omedelbart ringa nödnumret 999, avslutade han.
Fakta om hjärnhinneinflammation: Sjukdomen, även känd som meningit, orsakas oftast av meningokockbakterier som sprids genom saliv. Symptom inkluderar svår huvudvärk, illamående, känslighet för ljus och ljud, nackstelhet, feber, hudblödningar, kramper och medvetslöshet. Behandling med intravenös antibiotika är avgörande och måste sättas in snabbt. I Storbritannien erbjuds vaccin mot hjärnhinneinflammation till alla spädbarn från 8 veckors ålder, men det ingår inte i det svenska vaccinationsprogrammet.
