CANTERBURY. En tonåring avled ett dygn efter att ha uppvisat de första symptomen på epidemisk hjärnhinneinflammation. Utbrottet har varit kraftigt och massvaccinationer av studenter pågår. ”Det har varit en panikartad stämning”, säger Rae som står i vaccinationskön.
Vaccinationsstationerna är uppradade i en sporthall på universitetets område. Vid lunchtid på fredagen sträckte sig kön kilometerlång utanför. Studenterna som stod längst fram hade väntat i upp till fem timmar. ”Hade vi vetat att det skulle ta en halv dag att komma in hade vi tagit med oss något att äta”, säger Chelsea, 22 år, som studerar japanska vid universitetet i Canterbury, beläget i grevskapet Kent i sydöstra England. ”Det har varit en kaotisk vecka, många känner sig otrygga. Jag är själv jätterädd och tycker att kommunikationen har varit dålig”, fortsätter hon.
På torsdagen fick hon och hennes två vänner Saf och Rae, som också är 22 år, ett mejl från universitetet där de uppmanades att vaccinera sig på campusområdet. Fram till dess hade endast studenter boende i delade studenthem fått vaccinet. Det explosiva utbrottet av epidemisk hjärnhinneinflammation har beskrivits som utan motstycke. Det första fallet rapporterades den 13 mars, där smittbäraren var en student.
Enligt uppgifter fick alla studenter ett mejl från lärosätet som meddelade att campus höll öppet som vanligt och en lista över symptom att hålla koll på. Beslutet att skjuta upp tentor kom först några dagar senare, efter att smittan och sjukdomens aggressiva förlopp diskuterats intensivt i chattgrupper och på sociala medier. Hittills har 29 personer insjuknat, och alla utom en vårdas fortfarande på sjukhus. Två unga personer har dött, inklusive en 18-årig kvinna som var helt frisk och avled ett dygn efter att de första symptomen uppträdde i form av kräkningar.
Rae fick veta om dödsfallet i en Whatsappgrupp. ”Det var en rätt panikartad stämning de första dagarna när vi inte visste hur illa det var eller hur många som var smittade. Men det finns också de som inte tar det på allvar, jag har hört vissa säga att de inte tror att det finns någon smitta”, berättar hon. Hennes mamma har beställt hem munskydd och handsprit till henne och hennes vänner. På dörrarna till apoteken i Canterburys relativt folktomma stadskärna hänger anslag om att de inte har några munskydd kvar till försäljning, och apoteksbiträdena har ingen information om när nya leveranser väntas.
Minst hälften av smittofallen har kopplats till nattklubben Club Chemistry i centrala Canterbury, där det arrangerades studentfester mellan den 5 och 7 mars. Chefen för den brittiska hälsomyndigheten som ansvarar för att förebygga infektionssjukdomar kallar dessa kvällar för ”superspridarevent”. Epidemisk hjärnhinneinflammation sprids via saliv, till exempel vid hostningar, nysningar och kyssar. Professor Anjan Ghosh, chef för sjukvården i grevskapet Kent, höll en presskonferens på campusområdet där han förklarade att den snabba spridningen delvis kan förklaras med att flera personer delat på en och samma vejp. Han meddelade att Kent har 6 500 vaccindoser i lager, men att fler har efterfrågats från andra platser i landet.
Universitetet i Canterbury har 16 000 studenter inskrivna. På fredagen påbörjades även vaccination av 16- och 17-åringar från fem berörda gymnasieskolor i staden. ”Jag tycker att det är väldigt bra att regeringen nu erbjuder vaccinet till alla på universitetet. Det kostar 220 pund om man tar det utanför vaccinationsprogrammet, jag tror inte att många studenter hade haft råd med det”, säger Kaitlyn, 20 år, som studerar antropologi. Hon har stått i kö i tre och en halv timme tillsammans med sin vän Antonella, 21 år, som läser psykologi och beskriver veckan som utmattande trots att de knappt lämnat sina rum. ”Det känns som covid en gång till”, säger hon.
När fredagen var över hade 4 500 vaccindoser delats ut, men alla som stod i kön på campusområdet hann inte fram innan sporthallen stängde för dagen. Under presskonferensen uppmanade professor Ghosh alla studenter som planerar att resa hem till sina familjer att först ta antibiotika i förebyggande syfte. ”Vid eventuella sjukdomssymptom ska man omedelbart ringa nödnumret 999”, sade han.
Fakta: Sprids bland annat genom kyssar Epidemisk hjärnhinneinflammation, även kallad meningit, orsakas oftast av olika typer av meningokockbakterier i saliven. Sjukdomen sprids lätt, till exempel med kyssar eller med så kallad droppsmitta när någon hostar eller nyser. Symtomen inkluderar: svår huvudvärk, illamående och kräkningar, känslighet för ljud och ljus, nackstelhet, feber och blödningar i huden, samt kramper och medvetslöshet. Sjukdomsprocessen är ofta snabb och behandling med intravenös antibiotika måste sättas in omedelbart. I Storbritannien erbjuds och rekommenderas vaccin mot epidemisk hjärnhinneinflammation till alla spädbarn från 8 veckors ålder. I Sverige ingår det inte i vaccinationsprogrammet.
