Ny forskning pekar på att sammansättningen av kosten kan ha en betydande inverkan på hur genetiska riskfaktorer för demens utvecklas. En långvarig studie utförd av forskare på Karolinska institutet i Stockholm visar att ett högt intag av kött kan bidra till att förebygga Alzheimers sjukdom och andra demensformer, samt förbättra den kognitiva hälsan.
Forskningen har länge erkänt att vissa genvarianter ökar risken för Alzheimers, däribland APOE-genen. Särskilt varianterna 3/4 och 4/4 är kopplade till en avsevärt högre risk för både kognitiv försämring och demens. Med denna bakgrund har forskarna undersökt hur livsstilsfaktorer, särskilt kost, kan påverka hur denna genetiska risk manifesterar sig.
Hypotesen grundar sig på en evolutionär tanke, där man menar att APOE4-varianten kan ha utvecklats under en period då människans kost innehöll fler animaliska livsmedel. Trots ökande diskussioner om klimatpåverkan har det blivit allt vanligare att avråda från köttkonsumtion, vilket kan påverka den kognitiva hälsan negativt.
Studien följde över 2 100 äldre personer under upp till 15 år, där samtliga deltagare var över 60 år och fria från demens vid studiens start. Genom att analysera deras kostvanor och kognitiva utveckling över tid identifierade forskarna tydliga mönster. Resultaten visade att individer med genetisk risk som konsumerade mindre kött hade mer än dubbelt så hög risk att utveckla demens jämfört med dem utan dessa genvarianter.
Intressant nog förändrades denna bild när köttintaget ökade. De som åt mest kött, motsvarande cirka 870 gram per vecka, visade ingen ökning i demensrisk. Faktum är att dessa individer hade en mer gynnsam kognitiv utveckling, och effekten var mest uttalad hos de med högre genetisk risk.
Forskarna noterar att detta tyder på en mer komplex samverkan mellan gener och kost än tidigare antagits, vilket innebär att standardiserade kostråd kanske inte är tillämpliga för alla. Dessutom visade studien att typen av kött är viktig. En lägre andel processat kött, exempelvis charkprodukter, kopplades till lägre demensrisk oavsett genetisk bakgrund.
Resultaten indikerar också att individer med genetisk risk som konsumerade mer oprocessat kött hade lägre total dödlighet. Detta tyder på att kostens betydelse kan sträcka sig bortom den kognitiva funktionen och påverka den allmänna hälsan.
Trots de lovande resultaten varnar forskarna för att detta är en observationsstudie, vilket innebär att orsakssamband ännu inte kan fastställas. För att få en djupare förståelse krävs kontrollerade kliniska studier som mer direkt testar kostens effekter. Resultaten öppnar dock för nya perspektiv på kostråd, där genetiska skillnader beaktas, vilket kan vara särskilt relevant i regioner som Norden där APOE4-varianten är relativt vanlig.
Sammanfattningsvis ger denna studie en ny insikt i hur kost och genetik samverkar i utvecklingen av demens. För dem med hög genetisk risk kan ett högre intag av oprocessat kött vara kopplat till en bättre kognitiv hälsa och en lägre demensrisk.
