Klockan 02.07 på lördag morgon, svensk tid, kommer den lilla Orionkapseln att landa i havet utanför San Diegos kust. Detta markerar avslutningen på millenniets första bemannade månresa. Men vad hade astronauterna egentligen för syfte med sin färd till månen?
Besättningen på Artemis II, som inkluderar Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover och kanadensaren Jeremy Hansen, har redan blivit historiska. De är de första människorna i omloppsbana runt månen sedan 1972 och har befunnit sig längre bort från jorden än någon annan människa tidigare. Under sin tio dagar långa resa har de samlat viktiga data och erfarenheter inför kommande månfärder.
Enligt Jonas Appelberg, kommunikator på Rymdstyrelsen, är den viktigaste lärdomen från Artemis II att systemen fungerar som de ska inför Artemis IV. Denna nästa rymdfärd är planerad till början av 2028, då astronauter ska landa på månen för första gången sedan Apollo-programmet. Innan dess kommer Artemis III att genomföra tester av kommunikationsutrustning och nya rymddräkter kring jorden.
Den långsiktiga visionen är att etablera en bemannad månbas som ska stå klar 2032, men detta förutsätter att privata aktörer som SpaceX och Blue Origin utvecklar fungerande månlandare i tid, samt att NASA får det nödvändiga finansieringsstödet.
Av de 24 personer som reste till månen under Apollo-programmet är endast fem fortfarande vid liv. Dessa inkluderar legendarer som Buzz Aldrin och David Scott, som nu är över 90 år gamla. Under Apollo-epoken drevs USA:s rymdprogram av den intensiva tävlingen med Sovjetunionen. Idag tycks det istället vara Kinas ambitiösa planer på bemannade månresor och en månbas som motiverar amerikanerna att återigen visa sin kapacitet.
Men varför investera så mycket i rymdfärder? Det är utan tvekan en kostsam verksamhet, även om den fortfarande är en bråkdel av USA:s försvarsbudget. Flera argument stöder denna satsning, inklusive de teknologiska framsteg som har uppstått ur Apollo-programmet, såsom frystorkad mat och bärbara datorer. Dessutom har vi fått ökad kunskap om vårt solsystem och vår plats i universum.
Som John F. Kennedy sa: ”Vi väljer att åka till månen inte för att det är enkelt utan för att det är svårt.” Detta sammanfattar mycket av mänsklighetens strävan att utforska och förstå världen omkring oss, och nu även universum.
Fakta om Artemisprogrammet:
– Artemis I: obemannad, genomförde omloppsbana runt månen i november 2022.
– Artemis II: bemannad, avfärd den 2 april 2026, utan landning på månen.
– Artemis III: planerad för 2027 för att testa dockning med månlandare.
– Artemis IV: första bemannade månlandningen planeras till början av 2028.
– Artemis V: planerad att landa på månen i slutet av 2028, med byggnation av en månbas.
