På lördag morgon, svensk tid, landar den lilla Orionkapseln i Stilla havet utanför San Diegos kust. Astronauterna från Artemis II har redan gjort historia genom att vara de första människor vid månen sedan 1972.
Det handlar om en betydelsefull resa; besättningen, ledd av kommendörkapten Reid Wiseman, inkluderar även astronauterna Victor Glover, Christina Koch samt kanadensaren Jeremy Hansen. Dessa astronauter representerar flera första gånger: den första icke-vita personen, den första kvinnan och den första personen utan amerikanskt medborgarskap på en månfärd.
Men vad har de egentligen åstadkommit under sin tio dagar långa resa runt månen? Enligt Jonas Appelberg, kommunikatör på svenska Rymdstyrelsen, är den största lärdomen från Artemis II att systemen fungerar väl inför nästa uppdrag, Artemis IV, som är planerat till början av 2028.
Innan Artemis IV genomförs kommer Artemis III att kretsa runt jorden för att testa kommunikationssystem och nya rymddräkter, samt för att astronauterna ska öva på att docka med en månlandare. Målet är att etablera en bemannad bas på månen från 2032, förutsatt att SpaceX och Blue Origin lyckas färdigställa sina månlandare i tid och att NASA får fortsatt finansiering.
Bland de 24 astronauter som tidigare har rest till månen är endast fem fortfarande i livet: Buzz Aldrin, David Scott, Charles Duke, Harrison Schmitt och Fred Haise. Det var rymdkapplöpningen mot Sovjetunionen som drev USA:s månprogram, men nu är det Kinas ambitiösa planer för bemannade månfärder och en kinesisk månbas som får amerikanerna att agera snabbt.
Men varför ska vi överhuvudtaget investera i månfärder? Att skicka människor till månen är kostsamt, även om det fortfarande utgör en bråkdel av USA:s försvarsbudget. Det finns dock många argument för att fortsätta detta äventyr. Teknik som utvecklats för Apolloprogrammet har lett till många innovationer som vi har nytta av idag, såsom frystorkad mat och brandsäkra kläder. Dessutom har vi ökat vår kunskap om solsystemet och vår plats i universum.
President John F. Kennedy uttryckte det bra i sitt berömda tal 1962: ”Vi väljer att åka till månen inte för att det är lätt, utan för att det är svårt.” Detta sammanfattar mycket av vad mänskligheten har strävat efter genom historien. Vi har utforskat världen och universum, vilket har lett till teknologiska framsteg och ökad kunskap.
Så den verkliga anledningen till att vi åker till månen är kanske, för att parafrasera bergsbestigaren George Mallory, att den är där och att vi kan.
Fakta om Artemisprogrammet:
- Artemis I: Obemannad, genomförde en rundtur runt månen i november 2022.
- Artemis II: Bemannad med fyra astronauter, lämnade jorden den 2 april 2026 och gick runt månen utan att landa.
- Artemis III: Planerad att gå runt jorden 2027 för att testa dockning med månlandare.
- Artemis IV: Första bemannade målandning, planerad till början av 2028.
- Artemis V: Målandning planerad till slutet av 2028, med planer på att börja bygga en månbas.
Namnet Artemis härstammar från den grekiska mytologin där hon är jaktens och månens gudinna.
