En ny studie från Stanford har belyst en snabb och tvåstegs immunreaktion som eventuellt förklarar de fall av hjärtmuskelinflammation, eller myokardit, som rapporterats efter mRNA-vaccination mot covid-19, särskilt hos unga män. Forskarna framhåller att även om risken för att drabbas av detta tillstånd är låg, så är den betydligt mindre än risken för hjärtinflammation som kan uppstå vid en covid-19-infektion.
Myokardit efter vaccination är sällsynt men har fått stor uppmärksamhet, särskilt sedan vaccinationerna påbörjades. Tillståndet har oftast rapporterats hos tonårspojkar och yngre män, vanligtvis inom 1–3 dagar efter den andra dosen. Symtomen inkluderar bröstsmärta, andfåddhet och hjärtklappning. Enligt forskarna går de flesta fall över relativt snabbt med stödjande behandling, såsom vila och antiinflammatoriska läkemedel, medan hjärtat återhämtar sig.
I den aktuella studien, som publicerades i Science Translational Medicine, beskriver forskarna hur makrofager, som är en typ av immunceller, reagerar på mRNA-vaccin genom att frisätta signalämnet CXCL10. Denna process bidrar till att aktivera T-celler som ökar produktionen av interferon-gamma (IFN-γ). Tillsammans kan dessa ämnen förstärka inflammation och locka ytterligare immunceller till hjärtvävnaden, där de, hos vissa individer, kan irritera eller skada hjärtmuskeln.
Forskarnas analys visar att den absoluta risken för myokardit efter vaccination är mycket låg, uppskattningsvis några tusen fall per miljard doser, och att dessa fall främst förekommer hos unga män. Tidigare data har också visat att hjärtinflammation är betydligt vanligare efter en covid-infektion än efter vaccination.
Studien syftar till att öka förståelsen för dessa mekanismer, inte för att skapa oro, utan för att bättre kunna förebygga och hantera denna sällsynta men dokumenterade biverkan. I ett mer experimentellt spår har forskarna testat genistein, en sojabaserad substans med milda östrogenlika effekter. Resultaten tyder på att genistein kan dämpa vissa delar av den inflammatoriska signaleringen och skydda hjärtvävnad, men forskarna varnar för att detta ännu inte är ett kliniskt råd.
Debatten kring myokardit har blivit en del av en polariserad diskussion om vacciner. Kritiker av de experimentella vaccinerna hävdar ofta att ”boten kan vara värre än soten”. Forskarna bakom studien påpekar dock att mRNA-vaccinerna haft en central roll i att minska svår sjukdom och död under pandemin, och att nyttan på befolkningsnivå överväger riskerna för sällsynta komplikationer.
Genom att kartlägga dessa mekanismer hoppas forskarna kunna tillhandahålla mer saklig kunskap om varför biverkan uppstår hos vissa och hur den kan mildras utan att minska vaccinets skyddseffekt.
