Trafiken i Bryssel, Belgien, stördes på torsdagen av ett massivt bondeuppror i samband med ett EU-toppmöte. Under mötet skulle det omstridda handelsavtalet mellan EU och sydamerikanska länder diskuteras. Redan vid nio-tiden på morgonen började bönderna samlas, och hundratals traktorer blockerade gatorna i protest mot avtalet som de anser hotar deras försörjning.
Enligt uppgifter förväntas uppemot 10 000 demonstranter delta i protesterna. Utanför toppmötet kastade bönder potatis och ägg mot polisen, avfyrade fyrverkerier och stoppade trafiken. Myndigheterna svarade med tårgas och vattenkanoner, samt satte upp vägspärrar och stängde tunnlar runt staden.
En av demonstranterna, den belgiska mjölkbonden Maxime Mabille, framhöll: ”Vi är här för att säga nej till Mercosur.” Han kritiserade EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen och menade att hon försöker tvinga igenom avtalet som om ”Europa har blivit en diktatur”.
Bönderna uttrycker oro över att Europa kommer att översvämmas av billigare varor från Sydamerika, vilket skulle innebära att produkter som nötkött, socker, ris, honung och sojabönor från sydamerikanska konkurrenter, som omfattas av mindre strikta regler, tränger ut deras produkter.
Inför demonstrationen stängde polisen av flera vägar, vilket ledde till stora trafikstörningar i området. Även kollektivtrafiken i Bryssel påverkades under dagen. Florian Poncelet från den belgiska lantbruksfackföreningen FJA sade: ”Vi har protesterat sedan 2024 i Frankrike, Belgien och på andra håll. Vi skulle äntligen vilja bli lyssnade på.”
Frankrike och Italien är de EU-länder som starkast motsätter sig avtalet, och president Emmanuel Macron har förklarat att landet inte är redo att underteckna i sin nuvarande form. Frankrike har koordinerat med Polen, Belgien, Österrike och Irland för att få till stånd en uppskjutning av avtalet, vilket skulle ge kritikerna tillräckligt med stöd i Europeiska rådet för att potentiellt blockera pakten.
Å andra sidan trycker Tyskland och Spanien på för en godkänning av avtalet. Tysklands förbundskansler Friedrich Merz har varnat för att beslut måste fattas snabbt om EU vill förbli trovärdigt i den globala handelspolitiken, medan Spaniens premiärminister Pedro Sanchez hävdar att avtalet skulle ge Europa geoekonomisk och geopolitisk tyngd.
Det omstridda avtalet har tagit 25 år att utforma och syftar till att skapa världens största frihandelsområde med 780 miljoner människor och en fjärdedel av den globala bruttonationalprodukten. Ursula von der Leyen har uttryckt sin avsikt att resa till Brasilien i helgen för att underteckna avtalet, men behöver stöd från minst två tredjedelar av EU-länderna. EU-toppmötet avslutas på fredag.
