En ensamstående mamma i Florida har hamnat i ett besvärligt bötesärende som har resulterat i en skuld på över 1,5 miljoner kronor. Anledningen bakom detta orimliga belopp är parkering av bilar delvis på hennes egen gräsmatta.
Händelsen inträffade i staden Lantana, där Sandy Martinez bor tillsammans med fem andra personer i samma hushåll, varav fyra äger bilar. När alla parkerade på uppfarten hamnade en bil med två hjul på gräset, vilket ledde till att kommunen agerade. Lokala regler förbjuder parkering på gräsmatta, och böterna började rulla in på 250 dollar per dag.
Martinez klassades som återfallsförbrytare, vilket innebar att bötesbeloppet skenade. Under en period av 407 dagar ökade just den posten till över 100 000 dollar. Trots att gatan utanför hennes hus var för smal för gatuparkering fortsatte böterna att ackumuleras.
Martinez har uppgett att hon försökt få staden att göra en inspektion för att visa att bilarna flyttats, men hennes juridiska ombud menar att det var svårt att nå rätt tjänstemän. Till slut tappade hon bort ärendet, vilket blev kostsamt. Hon upptäckte skulden först när hon försökte omförhandla sitt bolån.
Utöver parkeringsböterna har staden även utfärdat böter för sprickor i uppfarten, som beskrivits som kosmetiska. Dessa böter låg på 75 dollar per dag och uppgick till över 16 000 dollar, mer än vad en ny uppfart skulle kosta. En storm som förstörde ett staket på tomten genererade ytterligare böter, som under 379 dagar ackumulerade till nästan 50 000 dollar.
Enligt dokument från domstolen tjänar Martinez cirka 20 dollar i timmen på ett vårdboende, vilket innebär att hennes dagliga böter överstiger hennes inkomst. Organisationen Institute for Justice har tagit sig an hennes fall och hävdar att böterna utgör ett brott mot förbudet mot överdrivna straff. Avslag från delstatens högsta domstol att pröva ärendet ses som ett hårt slag för Martinez. Formellt skyddas hennes hus från tvångsförsäljning, men den enorma skulden gör det praktiskt taget omöjligt för henne att sälja eller gå vidare.
