EU-kommissionen meddelade i fredags att sociala medieplattformen X ska betala en böter på 120 miljoner euro för att ha brutit mot transparenskraven i Digital Services Act, DSA. Beslutet rör främst tre områden: den ändrade designen av plattformens blå verifieringsmärke, brister i öppenheten kring annonsdatabasen samt att forskare inte har fått den datatillgång som lagen kräver.
Kommissionen beskriver dessa överträdelser som grundläggande brott mot EU:s nya digitala regelverk. Under en presskonferens förklarade en talesperson: ”Idag har vi utfärdat böter till X för bristande efterlevnad av transparensskyldigheter enligt DSA. Vi håller X ansvarigt för: oärlig design av sitt ”blå checkmärke”, bristande transparens av sin annonsdatabas samt misslyckande med att ge forskare tillgång till offentlig data.”
Reaktionen från X:s ägare Elon Musk kom snabbt. I ett kort inlägg på plattformen kommenterade han beslutet med ordet ”Bullshit”, utan att ge ytterligare förklaring. Dessutom uppmanade han medlemsländerna att bryta sig loss från EU:s styre och återta sin suveränitet. ”Folket i Europa borde dra sig ur EU för att återfå sin suveränitet,” skrev Musk.
En av Musks mest kända försvarare, journalisten Michael Shellenberger, gick längre och anklagade EU för att sprida desinformation. Han menar att kraven inte handlar om transparens utan om att kontrollera vilka konton som får verifiering och att tvinga X att ge ”regeringsutvalda forskare” tillgång till data som kan användas för att främja censur. Shellenberger påstår att detta avslöjar en censurstrategi där staten använder civilsamhällesorganisationer för att styra vad som får publiceras.
Kritiken förstärks av material från de så kallade Twitter Files, där Shellenberger och andra journalister har visat exempel på hur både amerikanska och europeiska myndigheter har försökt påverka innehållsmodereringen på sociala medier. I en nyligen offentliggjord rapport hävdar han att dokument från ”Twitter Files – Frankrike” visar att Frankrikes president Emmanuel Macron, delar av parlamentet och statligt finansierade organisationer har arbetat tillsammans för att pressa Twitter under dess tidigare ledning att censurera användare för lagligt innehåll och lämna ut känslig användardata.
Enligt EU-kommissionens officiella kommunikation handlar beslutet uteslutande om tekniska och administrativa brister. I pressmaterialet betonas att reglerna är nödvändiga för att skydda användare och forskare, samt att de ska öka insynen i hur stora plattformar fungerar. Kommissionen påpekar också att X:s verifieringssystem, efter att det ändrats till en betaltjänst, riskerar att vilseleda användare angående ett kontos trovärdighet, vilket skapar en konsumentrisk.
Det höga bötesbeloppet på 120 miljoner euro är dock långt under den övre gräns som DSA tillåter. Vid grova överträdelser kan EU utfärda böter motsvarande sex procent av ett företags globala omsättning. Kritiker menar därför att beslutet i första hand är en politisk markering snarare än ett strikt juridiskt ingripande. Andra ifrågasätter huruvida EU, som ofta kritiseras för bristande insyn och demokratisk ansvarighet, verkligen är den rätta aktören för att försvara transparens på digitala plattformar.
I USA har beslutet väckt oro för att EU:s reglering i praktiken kan påverka amerikansk yttrandefrihet. Eftersom plattformar som X opererar globalt kan europeiska krav få långtgående konsekvenser utanför unionens gränser. Denna uppfattning delas av Musk och hans anhängare, som ser böterna som ytterligare ett exempel på EU:s försök att utöva inflytande över vad som får sägas online.
EUs beslut markerar starten på en ny fas i övervakningen av stora sociala plattformar. Samtidigt väcker det frågor som EU fortfarande inte har besvarat: var gränsen går mellan nödvändig tillsyn och politiskt motiverad kontroll, hur transparens ska balanseras mot integritet och hur forskartillgång till data ska hanteras utan att bli ett verktyg för indirekt innehållsstyrning. En analys från den konservativa nyhetskanalen GB News i Storbritannien kallade det för en ”planritning för kontroll”.
Även USA:s vicepresident JD Vance kritiserar EU, vilket går i linje med hans tidigare kritik mot Europa för massinvandringen. ”Rykten sprider sig om att EU-kommissionen kommer att bötfälla X med hundratals miljoner dollar för att inte ha genomfört censur. EU bör stödja yttrandefrihet istället för att attackera amerikanska företag för skräp,” skrev Vance.
