I krigets Ukraina tvingas många äldre att påbörja sina liv på nytt, ofta i platser de aldrig har valt. Eleonora, 95 år, är en av dem som flydde till Sverige, men kände sig aldrig hemma där. Efter tre månader i ett främmande land återvände hon till Mykolajiv, sin hemstad, där hon fortfarande bor i en liten enrums lägenhet.
Eleonora berättar om sin flykt: ”Den första tiden efter invasionen var skrämmande. Mykolajiv var under konstant beskjutning och vi hade ingen tillgång till vatten. När min son Yurii bestämde sig för att fly till Sverige följde jag med, men det blev svårt att anpassa sig.” Trots vänligheten från svenskarna kände hon sig isolerad och saknade sitt hem.
Hennes hem är en viktig del av hennes identitet. ”Jag har alltid haft mitt hem i Mykolajiv, för mig är det den bästa platsen,” säger hon. Hon minns sin uppväxt och hur hon arbetade inom varvsindustrin, en sektor som var framstående i staden. ”Under Sovjettiden tillverkades de bästa fartygen här,” tillägger hon nostalgiskt.
Andra äldre ukrainare har också tvingats fly. Halyna Poljakova, ordförande i Turbota pro Litnih i Ukraina, beskriver hur kriget har påverkat äldre kvinnor som ofta är mer sårbara och lever ensamma. ”Många av dem vi hjälper har svårt att överge sina hem,” säger Halyna. ”Vi kan inte tvinga någon att evakuera, men vi erbjuder stöd.”
I Stryj, där många internflyktingar bor, arbetar organisationer som Help Age International för att skapa gemenskap och stödja de äldre. Oleksandra, 85 år, och Halyna, 75 år, har blivit vänner genom dessa möten. ”Trots omständigheternas tuffa verklighet skrattar vi ofta tillsammans och minns vår ungdom,” berättar Halyna.
Den emotionella belastningen av kriget är påtaglig. Valentyna, som är 80 år och lider av svår diabetes, uttrycker sin saknad av hemmet: ”Jag gråter om nätterna när jag tänker på min by som är förstörd.” Hennes vän, Natalia, som också har evakuerats, beskriver hur deras vänskap ger dem tröst i svåra tider.
Det är tydligt att kriget har förändrat liv för många äldre i Ukraina. Medan de kämpar med sin nya verklighet, håller de fast vid minnena av sina hem och arbetar för att skapa nya relationer och stödja varandra i dessa prövande tider.
