Forskning visar att isbjörnarna på Svalbard har ökat i vikt och blivit friskare sedan början av 1990-talet, en utveckling som överraskar forskarna. Trots att havsisen har minskat kraftigt, tyder studier på att dessa stora rovdjur har anpassat sig genom att äta mer av landbaserade byten, såsom renar och valrossar.
Under perioden 1992 till 2019 har forskare mätt och vägt 770 vuxna isbjörnar. Resultaten visar en betydande viktökning, vilket kan kopplas till att dessa djur har lärt sig att utnyttja nya födokällor i takt med att isen har dragit sig tillbaka. Dr Jon Aars, huvudforskaren vid Norsk Polarinstitutt, uttrycker sin förvåning över dessa resultat och säger: ”Ju fetare en björn är, desto bättre är den.” Han hade förväntat sig att se en försämring av kroppskonditionen med den pågående minskningen av havsisen.
Valrossar, som har varit skyddade i Norge sedan 1950-talet, har nu blivit en viktig födokälla för isbjörnarna. Det ökade antalet valrossar, tillsammans med en återhämtning av isbjörnsbeståndet efter tidigare jakttryck, tycks ha bidragit till den positiva utvecklingen.
Trots den nuvarande framgången är forskarna försiktiga. De varnar för att den framtida minskningen av havsisen kan tvinga isbjörnarna att resa längre för att nå sina jaktmarker, vilket kan leda till ökad energiförbrukning och en uttömning av viktiga fettreserver.
Experter är eniga om att den nuvarande situationen är en tillfällig framgång, och att de långsiktiga effekterna av klimatförändringarna fortfarande är osäkra.
Inlägget ”Fetare och friskare isbjörnar på Svalbard” publicerades först på Samnytt.
