Kalifornien upplever en ny guldfeber, 177 år efter den första ruschen 1849. Guldletare strömmar till floderna i Sierra Nevada med vaskpannor och våtdräkter i handen. Wyatt Brewer, en man i 30-årsåldern, planerar att investera allt han hittar i kryptovaluta.
I Grass Valley har Sam Baldwin en butik som specialiserar sig på utrustning för guldletare. En digital skärm i butiken visar guldpriserna i realtid. ”Titta, det stiger! Nästan 5 000 dollar,” säger han och pekar. Dagen efter har priset ökat till över 5 000 dollar per uns, vilket motsvarar nästan 180 000 kronor per kilo. Under det senaste året har guldpriserna nästan fördubblats, delvis på grund av Donald Trumps tullar och osäker ekonomisk politik, vilket får investerare att söka sig till säkra tillgångar som guld. Flera banker tror på ytterligare en ökning på kanske 20 procent under våren.
För Sam Baldwin är dessa priser en välsignelse. ”De senaste månaderna har vi haft en guldfeber här,” säger han. Butiken har fått många nya kunder, många av dem tidigare okända. Wyatt Brewer har kommit till butiken för att köpa en våtdräkt till sin vän. Tillsammans ägnar de sig åt ”sniping”, där man simmar med snorkel och letar efter guld i flodens botten. Idag visar Wyatt stolt upp två små glasburkar med guldflisor han har fått tag på.
Sam uppskattar att värdet av guldet i burkarna ligger runt 5 000 dollar, eller 44 000 kronor. Wyatt, som tidigare försörjde sig som gamer, har nu en ny strategi för ekonomiskt oberoende. ”Jag tror att guldpriserna når sin topp nu. Det är dags att sälja,” säger han. ”Pengarna jag får in tänker jag investera i kryptovaluta, den ligger lågt just nu och kommer att stiga.”
Wyatt bor i Grass Valley med sin fru och barn. Han ser guldletning som en hobby, en chans att vara utomhus istället för framför en datorskärm. Historiskt sett, under den första guldruschen på 1800-talet, kämpade många som sökte lycka i Kalifornien. Av hundratusentals som kom dit var det få som blev rika. Många dog under resan eller blev lurade på sina fynd.
Guldletning är inte en billig hobby. I Sam Baldwins butik kostar metalldetektorer upp till 90 000 kronor, och sugmekanismer för guldutvinning är dyra. Trots detta fortsätter många att drömma om rikedom.
I den lilla staden Jamestown har familjen Prebalick arrenderat mark längs Woods Creek och driver ett centrum för guldvaskning. ”Det kommer fler och fler tack vare guldpriserna,” säger Nick Prebalick, känd som ”Nugget Nick”. Han och hans son Nate visar hur man vaskar guld. Genom att gräva upp slammet från botten skiljer de guld från sanden.
Nick har ingen formell utbildning men hans erfarenhet har gjort honom till en skicklig amatörgeolog. ”Vi säljer sällan något, men det känns som en försäkring för framtiden,” säger han. I närheten finns juvelerarbutiker som köper guld och erbjuder smycken där guldflisor integreras i designen.
Nick klagar på att priserna för guldletare har ökat, vilket delvis beror på den nuvarande ekonomiska situationen. Han berättar att han har fått patrullera området för att avskräcka tjuvletare. ”Det har blivit ett problem, men jag hoppas slippa använda mitt vapen,” säger han.
