Under det senaste decenniet har användningen av nikotinprodukter bland unga ökat markant. Enligt en rapport från A Non Smoking Generation förväntas över sextio procent av ungdomarna ha provat e-cigaretter eller vitt snus år 2025. En av de främsta orsakerna till denna ökning anses vara den sociala press som finns i ungdomars miljöer.
Enligt rapporten börjar många unga använda nikotin för att känna sig accepterade av sina vänner. Helen Stjerna, generalsekreterare på A Non Smoking Generation, påpekar att skolmiljön ofta bidrar till att nikotinanvändning normaliseras, vilket i sin tur kan påverka både hälsa och skolprestationer negativt. Dessutom har en stor andel av föräldrar till ungdomar i åldern 14 till 18 köpt nikotinprodukter, vilket påverkar ungdomarnas beteenden.
Enligt studien uppger många ungdomar att det är lätt att få tag på nikotinprodukter genom äldre syskon. Reklam för nikotinprodukter är också en betydande faktor. Trots att det är olagligt att marknadsföra nikotinprodukter till personer under 25 år, har 27 procent av de unga mellan 14 och 18 sett sådan reklam, och 16 procent har erbjudits gratis smakprover av dessa produkter.
En av de mest alarmerande insikterna från rapporten är att psykisk ohälsa är en starkt bidragande orsak till att många unga testar nikotinprodukter. Mer än hälften av de som röker uppger att de gör det för att hantera psykisk ohälsa. Över 40 procent av ungdomarna som använder nikotinprodukter anger att de gör det på grund av psykisk ohälsa, delvis på grund av reklam som framhäver nikotin som ett sätt att lindra stress och förbättra livskvalitet.
Det finns också en utbredd brist på kunskap om de hälsokonsekvenser som nya nikotinprodukter, som vitt snus och e-cigaretter, kan medföra. Många tror felaktigt att dessa produkter är mindre skadliga än traditionella former av snus trots att vitt snus kan orsaka allvarligare skador på tandköttet.
Enligt Stjerna är det viktigt att barn och unga får korrekt information om riskerna med nikotinanvändning, inklusive dess negativa påverkan på psykisk hälsa och inlärningsförmåga. ”Barn har lagstadgad rätt till både kunskap och hälsa”, säger hon. För att säkerställa detta krävs omfattande insatser för att öka medvetenheten, samt att digitala plattformar bör bli fria från tobaksindustrins reklam.
Trots de negativa trenderna ger årets undersökning också anledning till viss optimism. När ungdomar får korrekt information om hälsorisker och andra konsekvenser av nikotinanvändning ökar deras motivation att avstå.
