Storbritannien står inför en potentiellt kritisk situation på sina sjukhus i samband med influensapandemin. Den brittiska hälso- och sjukvården, NHS, varnar för en ”exemplariskt våg av superinfluensa” som förvärras av en planerad läkarstrejk.
Under förra veckan vårdades 2 660 patienter med influensa dagligen på sjukhus i England, vilket är en ökning med 55 procent jämfört med veckan innan och de högsta siffrorna för denna tid på året. Den aktuella influensatypen är en muterad version av säsongsinfluensa A, och det är troligt att vaccinen som finns tillgängliga är något mindre effektiva mot denna K-variant.
NHS uppmanar särskilt personer i riskgrupper att vaccinera sig kostnadsfritt. För övriga britter kostar en vaccination mot säsongsinfluensa 20 pund, vilket motsvarar cirka 250 svenska kronor. Dessutom erbjuds en nässprayversion av influensavaccinet gratis till barn i åldrarna 2 till 3 år samt skolbarn upp till 16 år.
Trots dessa insatser har flera skolor infört covid-liknande åtgärder, inklusive obligatorisk handtvätt och i vissa fall nedstängningar, för att begränsa spridningen av viruset. Antalet sjukhusinläggningar förväntas nå sin topp i samband med den planerade läkarstrejken som ska börja på onsdag nästa vecka.
Brittiska läkarförbundet har uppmanat sina medlemmar att rösta om huruvida strejken ska avbrytas efter att hälsominister Wes Streeting kommit med ett nytt erbjudande i förhandlingarna. Han har lovat att fördubbla antalet ST-tjänster som läkare kan söka i början av sin karriär. Läkarförbundet har även krävt en löneökning på 26 procent för ST-läkare under kommande år, men detta krav har ännu inte beaktats.
Meghana Pandit, medicinsk chef för NHS England, uttrycker sin oro: ”Med rekordhöga efterfrågan på akutmottagningar och ambulanser, och en förestående läkarstrejk, ställer denna exemplariska våg av superinfluensa NHS inför ett värsta tänkbara scenario för denna tid på året.”
Enligt brittiska folkhälsomyndigheten dog 7 757 personer i England av influensa förra vintern, jämfört med 3 555 året dessförinnan. Antalet influensarelaterade dödsfall bland barn ökade från 34 till 53.
