Region Halland har en möjlighet att leda vägen för andra regioner i Sverige genom att införa ett vaccinationsprogram för bältros riktat mot personer över 70 år. Detta initiativ skulle inte bara bidra till att minska lidande bland äldre, utan också generera besparingar för sjukvården.
Det har länge funnits en önskan från Sveriges pensionärsorganisationer att inkludera bältrosvaccination i ett vaccinationsprogram för äldre. Trots detta har regionerna ännu inte insett den viktiga roll som ett sådant program skulle spela. Enligt uppskattningar drabbas var tredje person av bältros, och risken är särskilt hög för personer över 70 år, vars immunförsvar gradvis försvagas.
Forskning har även föreslagit att bältrosvaccin kan bidra till ett långsammare åldrande. En amerikansk studie har visat tecken på att vaccinet kan ge ett långsammare biologiskt åldrande, även om detta inte är helt bevisat. Det finns också indikationer på att vaccinationen kan ha en skyddande effekt mot demens, där flera observationsstudier visar att vaccinerade personer verkar ha en lägre risk att utveckla demens jämfört med ovaccinerade. Ytterligare studier behövs för att bekräfta dessa resultat.
En ny spansk studie har dessutom visat att bältrosvaccin kan minska risken för hjärt- och kärlsjukdomar med nästan 20 procent. Dessa faktorer talar starkt för att ett allmänt vaccinationsprogram för äldre skulle vara fördelaktigt.
Bältros orsakar svåra smärtor, vilket gör att många drabbade upplever ett stort lidande. Smärtorna kan pågå i över tre månader och risken ökar med åldern. Särskilt smärtsamt är det när bältros uppstår i ansiktet eller runt ögonen, där nerverna ligger nära hjärnhinnorna.
Det finns även ekonomiska skäl för sjukvården att stödja ett vaccinationsprogram. Det skulle kunna leda till minskade kostnader för läkarbesök, behandling med antivirala läkemedel, akuta besök och ibland sjukhusvård. Många äldre, särskilt kvinnor med låga pensioner, har svårt att själva finansiera en vaccination, där kostnaden för de två sprutorna överstiger 5 000 kronor.
Med tanke på att Region Halland har en relativt god ekonomi, finns det goda skäl att agera utan att vänta på beslut från NT-rådet och Folkhälsomyndigheten angående ett nationellt vaccinationsprogram. Det är dags att ta ansvar för att skydda våra äldre.
Ilse Holm, Siw Rosén, Gun Yström, Kerstin Johansson och Christina Löfgren är några av de seniorer i Halmstad som stödjer detta initiativ. De tillhör en opolitisk och oberoende studiecirkel som diskuterar frågor som rör äldre.
