CANTERBURY. En tonåring avled bara ett dygn efter de första symptomen av epidemisk hjärnhinneinflammation. Utbrottet i staden har varit extremt snabbt och nu pågår massvaccination av studenter. – Det har varit en panikartad stämning, säger Rae som står i vaccinationskön.
Vaccinationsstationerna är uppradade i en sporthall på universitetsområdet. Vid lunchtid på fredagen sträckte sig kön kilometerlång utanför. De som stod längst fram hade väntat i mellan fyra och fem timmar. – Om någon hade informerat oss om att det skulle ta en halv dag att komma in, hade vi tagit med oss något att äta, säger Chelsea, 22, som studerar japanska vid universitetet i Canterbury. – Det har varit en kaotisk vecka, många känner sig otrygga. Jag är själv jätterädd och tycker att kommunikationen har varit dålig, fortsätter hon.
Chelsea och hennes två vänner, Saf och Rae, fick ett mejl från universitetet med uppmaningen att vaccinera sig på campus. Tidigare hade endast de som bodde i delade studenthem fått vaccinet. Utbrottet av epidemisk hjärnhinneinflammation har beskrivits som utan motstycke, med det första fallet rapporterat den 13 mars. Smittbäraren var en student vid universitetet.
Den följande söndagen meddelades att campus skulle hållas öppet som vanligt och en lista över symptom skickades ut. Det dröjde ytterligare några dagar innan beslut fattades om att skjuta upp tentor eller genomföra dem online. Under tiden diskuterades det aggressiva sjukdomsförloppet intensivt i chattgrupper och på sociala medier. Hittills har 29 personer insjuknat, och alla utom en vårdas fortfarande på sjukhus. Två unga personer har avlidit, inklusive en 18-årig kvinna som tidigare var helt frisk. Hon avled ett dygn efter att ha visat symptom i form av kräkningar.
– Jag fick reda på det i en Whatsappgrupp. Det var en rätt panikartad stämning de första dagarna när vi inte visste hur illa det var eller hur många som var smittade. Men det finns också de som inte tar det på allvar, jag har hört vissa säga att de inte tror att det finns någon smitta, säger Rae.
Rae berättar att hennes mamma har beställt munskydd och handsprit på nätet till henne och hennes vänner. På apoteken i Canterburys relativt folktomma stadskärna sitter lappar om att de inte har några munskydd kvar till försäljning. Apoteksbiträdena som DN pratar med har ingen information om när nya leveranser kan förväntas.
Minst hälften av smittofallen kopplas till en nattklubb, Club Chemistry, i centrala Canterbury, där fester för studenter arrangerades mellan den 5 och 7 mars. Chefen för den brittiska hälsomyndigheten som ansvarar för att förebygga infektionssjukdomar kallar dessa kvällar för ”superspridarevent”. Epidemisk hjärnhinneinflammation smittar via saliv, till exempel vid hostningar, nysningar och kyssar.
Vid en presskonferens på campus talade professor Anjan Ghosh, chef för sjukvården i grevskapet Kent, och förklarade att den ovanligt snabba spridningen delvis kan förklaras av att flera personer delat på en och samma vejp. Han meddelade att Kent har 6 500 vaccindoser i lager, men att fler har efterfrågats från andra platser i landet. Totalt är 16 000 studenter inskrivna vid universitetet i Canterbury. Den fredagen började man även vaccinera 16- och 17-åringar från fem berörda gymnasieskolor i staden.
– Jag tycker att det är väldigt bra att regeringen nu erbjuder vaccinet till alla på universitetet. Det kostar 220 pund att ta det utanför vaccinationsprogrammet, jag tror inte att många studenter hade haft råd med det, säger Kaitlyn, 20, som studerar antropologi. Hon har köat tre och en halv timme tillsammans med sin vän Antonella, 21, som är psykologistudent och beskriver veckan som utmattande trots att de knappt lämnat sina rum.
– Det känns som covid en gång till, säger hon. Har ni varit på klubben Chemistry där smittspridningen tros ha börjat? – Ja, men inte i år. Den har något av ett rykte om sig att vara rätt vild, mycket drama som sker där.
När fredagen var över hade 4 500 vaccindoser delats ut. Alla som köade på campus hann inte fram innan sporthallen stängde för dagen. På presskonferensen uppmanade professor Anjan Ghosh alla studenter som planerar att resa hem till sina familjer att först ta antibiotika i förebyggande syfte. – Vid eventuella sjukdomssymptom ska man omedelbart ringa nödnumret 999, sade han.
Fakta. Epidemisk hjärnhinneinflammation, även kallad meningit, orsakas oftast av olika typer av meningokockbakterier i saliven. Sjukdomen sprids lätt, exempelvis med kyssar eller genom droppsmitta när någon hostar eller nyser. Vanliga symptom inkluderar svår huvudvärk, illamående och kräkningar, känslighet för ljud och ljus, nackstelhet, feber och blödningar i huden, samt kramper och medvetslöshet. Sjukdomsförloppet är ofta snabbt och behandling med intravenös antibiotika måste sättas in omedelbart. I Storbritannien erbjuds och rekommenderas vaccin mot epidemisk hjärnhinneinflammation till alla spädbarn från 8 veckors ålder. I Sverige ingår det inte i vaccinationsprogrammet.
