Trafiken i Bryssel stördes kraftigt under torsdagen av ett omfattande bondeuppror, vilket sammanföll med ett EU-toppmöte som diskuterade det omstridda handelsavtalet mellan Europeiska unionen och sydamerikanska länder.
Bönder började samlas vid niotiden på morgonen, och hundratals traktorer blockerade gatorna i den belgiska huvudstaden. Protesterna riktade sig mot avtalet, som många bönder anser hotar deras försörjning. Enligt uppgifter förväntades nära 10 000 demonstranter delta i aktionen.
Utanför toppmötet kastade demonstranter potatis och ägg mot polisen, avfyrade fyrverkerier och smällare, vilket ledde till kraftiga störningar i trafiken. Myndigheterna svarade med tårgas och vattenkanoner, samt satte upp vägspärrar i centrala Bryssel.
En traktor bar en skylt med texten: ”Varför importera socker från andra sidan jorden när vi producerar det bästa här?” Den belgiska mjölkbonden Maxime Mabille uttryckte sin frustration: ”Vi är här för att säga nej till Mercosur,” och anklagade Ursula von der Leyen, ordförande för EU-kommissionen, för att försöka driva igenom avtalet som om ”Europa har blivit en diktatur.”
Bönderna fruktar att marknaden kommer att översvämmas med billigare produkter från Sydamerika, såsom nötkött, socker, ris, honung och sojabönor, som produceras under mindre strikta regler, särskilt när det gäller bekämpningsmedel som är förbjudna inom EU. Inför demonstrationen stängde polisen av flera vägar för att hantera trafiken, och störningar i kollektivtrafiken rapporterades under hela dagen.
”Vi har protesterat sedan 2024 i Frankrike, Belgien och andra länder. Vi vill äntligen bli hörda,” sade Florian Poncelet från den belgiska lantbruksfackföreningen FJA.
Motståndet mot avtalet är starkast i Frankrike och Italien, där president Emmanuel Macron har uttryckt att landet inte är redo att underteckna i dess nuvarande form. Frankrike har samordnat med Polen, Belgien, Österrike och Irland för att kräva en uppskjutning, vilket skulle ge motståndarna tillräckligt med röster i Europeiska rådet för att potentiellt blockera avtalet.
Å andra sidan är Tyskland och Spanien ivriga att driva på för en godkännandeprocess. Tysklands förbundskansler Friedrich Merz varnar för att beslut måste fattas nu för att EU ska ”förbli trovärdigt i den globala handelspolitiken”, medan Spaniens premiärminister Pedro Sanchez hävdar att avtalet skulle ge Europa ”geoekonomisk och geopolitisk tyngd”.
Det pågående avtalet har tagit 25 år att förhandla fram och skulle skapa världens största frihandelsområde, omfattande 780 miljoner människor och en fjärdedel av den globala bruttonationalprodukten. Ursula von der Leyen har deklarerat att hon är fast besluten att resa till Brasilien för att underteckna avtalet, men hon behöver stöd från minst två tredjedelar av EU-länderna.
EU-toppmötet avslutas på fredagen.
