EU har inlett en viktig strid mot amerikanska techbolag, där böter på 120 miljoner euro mot Elon Musks plattform X markerar en ny fas i den digitala debatten. Detta sker i en tid då den amerikanska säkerhetsstrategin tycks lova ett hybridkrig mot Europa, inklusive stöd till ”patriotiska” partier som motverkar europeisk integration.
När strategidokumentet offentliggjordes förra veckan kom nyheten om böterna mot X, vilket ledde till kraftiga reaktioner från amerikanska företrädare. Marco Rubio, USA:s utrikesminister, anklagade direkt EU för att hota yttrandefriheten, medan Musk själv föreslog att EU borde avskaffas. Men böterna har inget med yttrandefrihet att göra; de handlar om brister i transparens och reglering av hur användardata hanteras.
EU:s beslut att straffa X bygger på tre huvudsakliga punkter. För det första kräver europeiska regler att användare ska kunna förstå vem som är målgrupp för reklam på plattformen. För det andra har EU kritiserat de så kallade ”blue checks” som X använder, vilket kan vilseleda användare och göra dem sårbara för bedrägerier. Det tredje klagomålet är att plattformen inte tillhandahåller data för forskning om dess påverkan på den demokratiska debatten.
Det är tydligt att det handlar om mer än bara yttrandefrihet. Enligt artikel 11 i Europeiska unionens stadga om de grundläggande rättigheterna har medborgarna rätt till information, vilket inkluderar en öppenhet kring hur deras data används. Trots överflödet av information i den digitala tidsåldern är det en paradox att vi vet så lite om hur denna information manipuleras.
Det finns en stark kritik mot techbolagens roll i spridningen av desinformation, både i Europa och USA. Även amerikanska debattörer, inklusive de som haft nära band till Donald Trump, uttrycker oro över bristen på insyn i techbolagens verksamhet. Trots detta har få åtgärder vidtagits, och pressfriheten i USA har sjunkit till en osedvanligt låg nivå.
EU har alltså möjlighet att leda i den globala mediepolitiken. Det finns dock oro för att vissa nationella lagar, som en tysk lag som förbjuder förolämpningar av politiker, kan hota yttrandefriheten. EU bör kräva att techbolag som X redovisar hur både vänster- och högerdebattörer har påverkats av begränsningar på nätet.
För att säkerställa en öppen demokratisk miljö fri från manipulation och desinformation, behöver EU en starkare och tydligare röst i dessa frågor. Det är avgörande att det finns ett offentligt ansikte som kan driva denna viktiga debatt framåt, särskilt mot en motståndare som agerar snabbt och offensivt.
Översättning av Jan Eklund.
