Sverigedemokraterna i Lilla Edet har uttryckt stark kritik mot kommunens beslut att använda skattemedel för föreläsningar med personer som har en tydlig och negativ inställning till partiet. Trots att SD nu dragit tillbaka sitt krav på att stoppa dessa evenemang kvarstår frågor om både opartiskhet och kostnader, särskilt efter uppgifter om höga arvoden.
Debatten i kommunen intensifierades efter att Nadim Ghazale och Alexandra Pascalidou bjöds in för att hålla föreläsningar och författarsamtal på det lokala biblioteket. SD, som är kommunens största parti, menar att de båda är profilerade opinionsbildare som ofta kritiserar SD, vilket gör det svårt att se dem som neutrala kulturaktörer.
I en debattartikel i den lokala tidningen Alekuriren argumenterade SD-representanterna Frej Dristig och Niclas Ahlberg för att offentligt finansierad kultur måste vara opartisk, särskilt med tanke på att arrangemanget sker mindre än ett år före valet. Kritiken riktas inte mot personernas rätt att yttra sig, utan mot att deras framträdanden betalas med skattepengar.
Även om SD har backat från kravet på att stoppa Ghazale och Pascalidou, poängterar partiet att frågan kvarstår om varför kommunen använder skattemedel för att anlita föreläsare som enligt SD representerar en ensidig ideologisk syn.
Frågan om arvoden kom i fokus när tidningen Bulletin avslöjade att kommunen fakturerats totalt 87 500 kronor för tre föreläsningar med Ghazale, varav två riktade sig till högstadieelever och en var en öppen föreläsning på kvällen. Ghazale själv uppger att hans arvode är 16 000 kronor per föreläsning, vilket sägs ligga i linje med branschens miniminivåer.
Det har även framkommit att Alexandra Pascalidou uppger samma arvode, och kritiker menar att det är rimligt att även hennes totala ersättning granskas, med tanke på att de båda representeras av samma bokningsbolag.
Nadim Ghazale har tidigare varit en kontroversiell figur, känd för sina grova uttalanden om Sverigedemokraterna på sociala medier. Bland annat har han liknat partiet och dess väljare vid nazism och gjort andra kränkande jämförelser.
Även Alexandra Pascalidou har en bakgrund som väckt debatt, där hon tidigare bedömts som för politiskt kontroversiell för att leda program på Sveriges Radio och hamnat i karantän under valrörelser för att upprätthålla opartiskhet.
Trots kritiken från Svenska PEN och andra håll avvisar SD liknelserna med totalitära stater som oseriösa. Partiet framhåller att syftet inte är att tysta någon, utan att ifrågasätta användningen av offentliga medel för att finansiera tydligt profilerade aktivister.
Kommunens försvar av bokningarna som en del av ett brett kulturutbud står i kontrast till de pågående frågorna kring kostnader och opartiskhet, vilket tyder på att debatten i Lilla Edet fortsatt kommer att vara intensiv.
