Christine Lagarde, chef för Europeiska centralbanken (ECB), har uttryckt allvarliga bekymmer kring Europas konkurrenskraft och beskrivit situationen inom EU som en ”existentiell kris”. I en intervju med Financial Times framhöll hon att snabba och omfattande reformer är nödvändiga för att stärka den federala marknaden och begränsa det nationella självbestämmandet.
Lagarde menar att EU-länderna behöver en djupare integration och att det är viktigt att minska det nationella handlingsutrymmet. Hon uppmanar EU-kommissionen att intensifiera arbetet med dessa reformer. Enligt Lagarde har euroområdet visat motståndskraft mot olika geopolitiska och ekonomiska påfrestningar, men det finns strukturella brister som hindrar Europa från att nå sin fulla potential. Hon konstaterade att penningpolitik ensam inte är tillräcklig för att lösa dessa problem.
Vidare ifrågasatte Lagarde det som hon beskriver som ”självpåtagna tullar”, som är interna handelshinder som begränsar flödet av varor och tjänster mellan medlemsländerna. Dessa hinder finns ofta för att skydda inhemska marknader och traditioner, vilket enligt Lagarde måste åtgärdas. Hon hävdar att det handlar om nationella regler och administrativa krav som i praktiken fungerar som handelshinder.
Lagarde underströk att dessa hinder motsvarar en effektiv tull på cirka 110 procent för tjänster och 60 procent för varor, vilket påverkar den inre marknaden negativt. Hon menade att detta utgör ett självskadebeteende där medlemsländerna begränsar det som borde vara en enhetlig marknad. ”Vi måste snabbt åtgärda detta”, betonade hon.
Enligt Lagarde beror den nationella fragmenteringen på att myndigheter i medlemsländerna ofta går längre än vad EU:s regler kräver. ”Alla vill sockra, överreglera och göra lite mer än vad som krävs”, sade hon och kritiserade medlemsländernas benägenhet att lägga till egna regler ovanpå EU-lagstiftningen.
Lagarde beskrev Europas situation som en pågående kris utan tydlig definition av de exakta hoten, men hon såg även en möjlighet. ”Om vi är snabba och kloka kan vi omvandla detta ögonblick till en lösning på krisen”, sa hon. En central del av hennes vision inkluderar att skapa en verklig EU-federal kapitalmarknadsunion, där europeiska företag kan få tillgång till riskkapital inom Europa istället för att vända sig till amerikanska investerare.
Hon beklagade att europeiskt kapital fortfarande strömmar till USA och menade att EU behöver bli bättre på att mobilisera sina egna resurser. Lagarde öppnade också för tanken på gemensamma EU-lån, särskilt för militära försvarsutgifter, vilket hon jämförde med de gemensamma lånen under pandemin. ”Försvar är en fråga om överlevnad och akut nöd”, framhöll hon.
Lagarde varnade för att reformer som en kapitalmarknadsunion kan möta motstånd från medlemsländer som vill bevara sin traditionella struktur. Hennes budskap var klart: denna attityd måste förändras för att Europas konkurrenskraft ska kunna säkerställas.
