Donald Trump kan snart få tillgång till ett av världens mest fruktade cybervapen. Spionprogrammet Pegasus har använts mot journalister och aktivister och svartlistades av Biden-administrationen. Men med nya amerikanska ägare och en Trumpvänlig chef kan situationen komma att förändras.
Pegasus fungerar så att ett missat samtal är allt du ser. Därefter kan någon få full kontroll över din mobiltelefon. Detta innebär att de kan läsa meddelanden, kontrollera filer, lyssna på samtal och spåra din plats. Till och med kameran och mikrofonen kan slås på, vilket omvandlar din telefon till en avlyssningsapparat, allt utan att du märker det.
Det israeliska företaget NSO står bakom programmet, och dess historia sträcker sig tillbaka till en tid då två av grundarna utvecklade ett verktyg för IT-supportpersonal för att kontrollera mobiltelefoner på distans. Idén fångades av en europeisk underrättelsetjänst som insåg att en modifierad version kunde användas för spionage.
NSO har alltid hävdat att de enbart säljer Pegasus till regeringar och att det endast får användas av legitima myndigheter. Trots detta har programmet vid upprepade tillfällen använts mot oppositionella, journalister och advokater. Exempelvis använde Mexiko tidigt systemet för att avlyssna en av landets mäktiga knarkkarteller, men det kom snart fram att även journalister och regeringskritiker drabbades.
Flera länder, däribland Saudiarabien och Förenade Arabemiraten, har också fått tillgång till Pegasus och utnyttjat det mot personer som de ansett vara fiender. Enligt organisationen Citizen Lab upptäcktes misstänkta fall av Pegasus-infektioner i över 45 länder, inklusive demokratier som Frankrike och Nederländerna.
Pegasus har också använts som ett diplomatiskt verktyg för Israel. Försäljningen av programmet kräver godkännande från den israeliska regeringen, och det har rapporterats att tillgången till teknologin har påverkat länders inställning till Israel i internationella relationer.
Men efter att Biden-administrationen svartlistade NSO 2021 på grund av anklagelser om spionage har företaget hamnat i ett pressat läge. Nyligen köpte en grupp investerare, med Hollywoodproducenten Robert Simonds i spetsen, tillräckligt många aktier för att säkra amerikansk kontroll över företaget. Det är ännu oklart hur mycket de betalade för aktierna, men det är tydligt att de köpt ett företag under tryck.
NSO har fått motståndare i form av stora teknikföretag som Apple och Meta, vilka har stämt dem för dataintrång relaterade till användningen av Pegasus. Apple drog tillbaka sin stämning 2024 för att undvika att känsliga uppgifter om företagets säkerhetsarbete skulle avslöjas, medan Meta lyckades i sin rättsliga strid.
I och med ägarbytet har NSO också utsett en ny styrelseordförande. David Friedman, som Trump utsåg till ambassadör i Israel, ska nu leda företaget. Han har uttryckt att han vill använda sina kontakter för att bygga en ny relation till den amerikanska regeringen.
Samtidigt påpekar han att NSO har blivit mer försiktigt i hur de licensierar sin teknik, vilket kan påverka företagets framtid på den amerikanska marknaden. Trots de nya ägarna kommer NSO att fortsätta att drivas som ett israeliskt företag, under exportregler som tidigare.
