Efter att ha varit borta i 150 år återvänder nu de europeiska ostronen till Dublinbukten i Irland. Dessa mollusker, som en gång betraktades som fattigmansmat, har nu blivit en del av lyxrestauranger och kan spela en avgörande roll för havsmiljön utanför Irlands kust.
En ribbåt glider fram över de grågröna vågorna i Dublinbukten. David Lawlor, en passionerad maritim entusiast, plockar upp en plastbur från en flytponton och visar upp åtta ostron. ”Dessa är tre år gamla, jag önskar dem ett långt och lyckligt liv,” säger han och klappar de skrovliga skalen.
Lawlor har placerat totalt 18 000 ostron i korgar vid hamnen i Dun Laoghaire. Dessa ostron är hämtade från grevskapet Kerry, där det fortfarande finns ett vilt bestånd som övervakas av ett marint institut. Under 1800-talet försvann ostronen från Dublinbukten på grund av överfiske och habitatförstörelse, vilket är en följd av industrialismen.
Under 1900-talet påverkades bukten kraftigt av föroreningar från fabriker och avlopp. Trots reningsinsatser har vattenkvaliteten fortfarande varit en utmaning. Ostron kan bidra till att förbättra vattenkvaliteten genom att filtrera upp till 200 liter vatten per dag och äta plankton.
Lawlors arbete syftar till att skapa en avelspopulation av europeiska ostron. ”I juni kommer de att skicka ut miljontals sporer, och tidvattnet kommer att sprida de befruktade larverna runt hamnen,” förklarar han. Målet är att återuppbygga ett bestånd av europeiska ostron i Dublinbukten inom några år.
Ostronens betydelse sträcker sig bortom ekologin. De har en rik historia och kulturell betydelse i Irland. Författaren James Joyce uppskattade ostron och inkluderade dem i sina verk. Cordula Scherer, en marinekolog, berättar att ostron har varit en del av den irländska kosten i tusentals år och har hittats i gamla kökkenmöddingar.
Lawlors projekt inspireras av Billion Oyster Project i New York, där man strävar efter att återställa ett rev med en miljard ostron till 2035. Trots att ostronen inte kommer att säljas i fiskaffärer, är de en del av en större insats för att återställa ekosystemet i Dublinbukten.
Lawlor, som driver ett kafferosteri, har investerat egna medel i projektet och har även fått stöd från lokala företag och kommunen. ”Jag har alltid älskat havet och sett hur arter har försvunnit. Ostronen är centrala för att buckten ska få liv igen,” avslutar han.
