Den tidigare venezuelanske presidenten Nicolás Maduro och hans hustru Cilia Flores sitter häktade i Metropolitan Detention Center i Brooklyn, New York. De åtalades den 5 januari i en federal domstol på Manhattan för bland annat narkotikaterrorism och kokainsmuggling, anklagelser som de b̊ade nekar till. Paret ska framträda i rätten igen den 17 mars, men hur lång tid processen kommer att ta är oklart. Bedömare frågar sig om det kan dröja år innan en dom faller.
Metropolitan Detention Center, en stor byggnad av tegel och betong som invigdes på 1990-talet, är känd för sina kaotiska förhållanden. Flera domare har tidigare vägrat att skicka åtalade dit på grund av rapporterat våld och missförhållanden. En advokat har beskrivit häktet som ”helvetet på jorden”. Utanför byggnaden står beväpnade poliser, redo att hantera eventuella incidenter.
Häktet har en lång historia av problem, inklusive höga temperaturer, larver i maten och brist på personal. Enligt rapporter fanns det i början av året endast två läkare för mer än 1 600 intagna. Det har även rapporterats om flera dödsfall, vilket har bidragit till häktets negativa ryktet.
Enligt uppgifter hålls Maduro isolerad från andra intagna och övervakas noggrant, vilket är standardprocedur för högprofilerade f̈angelsebörjare. Tidigare häktets direktör, Cameron Lindsay, förväntar sig att Maduro tillbringar det mesta av sin tid i sin cell, med begränsad tid utomhus.
Maduro och Flores har f̊att stor uppmärksamhet, och händelsen har väckt intresse internationellt. Utanför häktet kan man se journalister från olika delar av världen, som bevakar situationen noggrant. Det finns en stark kontrast mellan häktets förhållanden och symbolen för frihet, Frihetsgudinnan, som syns i horisonten.
Maduro, som tidigare var vice president under Hugo Chávez, har under sin tid som president stått under kritik och anklagelser för korruption och maktmissbruk. Hans politiska framtid är nu i fara, och den kommande rättegången kan visa sig vara avgörande.
Om Maduro och hans hustru erkänner skuld kan det leda till en snabbare lösning. Men med tanke på häktets historik och de allvarliga anklagelserna kan det ta tid innan en slutgiltig dom fälls.
