Ikväll står Tre Kronor inför en av sina viktigaste matcher sedan OS-finalen 2014. Laget har haft en tuff start på turneringen med en förlust mot Finland i gruppspelet. Kritiken mot coachningsmetoderna har varit hård, särskilt mot förbundskaptenen Sam Hallam, vars intervjustil ofta ifrågasätts. Men nu är det dags för kvartsfinal, och en vinst kan få allt att glömmas.
Motståndet ikväll är USA, som är en av de två förhandsfavoriterna. I samband med matchen är det viktigt att notera den politiska kontext som omger evenemanget. Internationella olympiska kommittén, IOK, strävar efter att hålla idrotten fri från politiska konflikter, men det blir allt svårare i en tid av geopolitiska spänningar.
Den nuvarande amerikanska administrationen har flera gånger kritiserats för att ha skadat transatlantiska relationer, vilket gör kvällen match ännu mer laddad. En seger för Sverige skulle inte bara vara en sportslig triumf utan också en symbolisk seger mot en nation vars ledarskap har väckt oro.
Enligt italienska medier har Donald Trump planer på att enbart närvara vid herrarnas hockeyfinal om USA tar sig dit. Det finns dock ingen officiell agenda för möten under hans besök, vilket indikerar att han är medveten om att hans närvaro kan mötas med burop, något som hände när vicepresident JD Vance syntes under OS-invigningen.
Det är en unik möjlighet för Tre Kronor att förstöra Trumps planer och samtidigt ge sig själva en chans att skina på den internationella scenen. De amerikanska stjärnspelarna Brady och Matthew Tkachuk kommer med stor sannolikhet att försöka provocera svenska spelare på isen. Det gäller för Tre Kronor att hålla huvudet kallt och spela sitt spel.
Oavsett utgången av matchen kommer kvällen att präglas av en blandning av sport och politik, där varje mål kan ha större betydelse än bara poäng på tavlan.
