Xabi Alonso befann sig på Santiago Bernabéu med pressen på sig efter en ny tung förlust. Matchen mot Manchester City blev en besvikelse, men det hördes inga burop från publiken.
På planen fanns stjärnspelare som Erling Haaland, Jude Bellingham och Vinicius Jr, medan Kylian Mbappé satt skadad på bänken. Trots det var det kanske ingen som förutspådde att 20-årige Nico O”Reilly, en flexibel vänsterback från Manchester, skulle bli matchens lirare.
O”Reilly stod för en prestation som kan komma att definiera hans karriär, med en kvittering i första halvlek och en mognad i spelet som fick honom att framstå som betydligt äldre än sina tjugo år. Men frågan återstår om matchen även kan komma att forma Alonso som tränare.
Real Madrid har haft det tufft sedan förlusten mot Liverpool tidigare i november och har haft svårt att hitta en stabil rytm. Det finns uppgifter om att spelarna, inklusive Vinicius Jr, är trötta på Alonsos taktiska genomgångar och hans sätt att vilja spela fotboll.
Dagen innan matchen mot Manchester City svarade Alonso på frågan om hans jobb var i fara med att poängtera att det handlade om tre poäng. I Bayer Leverkusen byggde han ett av Europas mest skickliga lag, men det verkar som att han underskattade hur svårt det kan vara att förändra identiteten hos en storklubb som Real Madrid.
Matchen började lovande för hemmalaget. Drygt en halvtimme in i spelet fick Álvaro Carreras bollen på egen planhalva och Real Madrid flyttade snabbt spelet till höger. Rodrygo, som inte gjort mål på 32 matcher, lyckades rulla in bollen vid bortre stolpen, vilket målvakten Donnarumma säkert ångrar.
Trots att Manchester City var farliga, blev det plötsligt en vändning när Thibaut Courtois, målvakten för Real Madrid, spillde bollen rakt i famnen på O”Reilly som tryckte in kvitteringen. Kort därefter fick Antonio Rüdiger en straff emot sig efter att han hamnat fel på Haaland, som inte missade chansen att ge Manchester City ledningen.
I andra halvlek skapade Real Madrid fler chanser, men det saknades rimlig beslutsfattning i avgörande lägen. Publiken upplevde att intensiteten var relativt hög, vilket förmodligen bidrog till att slutsignalen inte följdes av burop, trots ännu en förlust.
Det fanns flera möjligheter för ett kvitteringsmål, bland annat när Vinicius Jr försökte servera en medspelare i straffområdet. Vem som sträckte fram tårna? Nico O”Reilly, som totalt sett var en av kvällens giganter.
