Den finska författaren Iida Turpeinen har skapat en roman som belyser den tragiska historien om Stellers sjöko, en art som utrotades bara 27 år efter sin upptäckte av Georg Wilhelm Steller under en expedition 1741. Turpeinens verk, ”De levande”, har hyllats för att utforska såväl människans relation till naturen som den historiska betydelsen av kvinnliga figurer inom vetenskap.
Upptäckten av Stellers sjöko, som kunde bli upp till åtta meter lång och väga omkring tio ton, markerade en tid då man inte förstod konsekvenserna av att utrota en art. ”Det fanns ingen föreställning om att en art kunde utrotas”, förklarar Turpeinen. Hennes intresse för ämnet väcktes under ett besök på Naturhistoriska centralmuseet i Helsingfors 2016, där hon stötte på ett imponerande skelett av sjökot. Det var en katalysator för hennes skrivande.
Efter att ha genomfört omfattande forskning under sju år, skrev hon en roman som sträcker sig över tre århundraden, där Stellers sjöko är en röd tråd men inte nödvändigtvis huvudpersonen. ”Romanen handlar mer om arters utrotning och hur vi människor påverkar naturen”, säger hon.
Turpeinen har valt att inkludera en mängd historiska figurer, varav flera är kvinnor. En av de mest framträdande karaktärerna är Hilda Olson, en konstnär vars arbete och liv har blivit bortglömda men nu återupptäckts genom romanen. Olson var en begåvad fiskardotter som studerade konst och blev en viktig vetenskaplig illustratör under 1800-talet, men vars verk länge katalogiserades under andra mäns namn.
”Jag har alltid stört mig på att det knappt förekommer några kvinnor i vetenskapshistoriska romaner”, säger Turpeinen. Genom att sätta upp ett mål att ha hälften av romanens karaktärer som kvinnor har hon lyckats lyfta fram deras betydelse i historien.
Receptionen av ”De levande” har varit överväldigande positiv, och boken har sålts till 28 länder. Turpeinen har även blivit writer in residence vid Naturhistoriska centralmuseet, där hon nu fortsätter sitt arbete med nästa vetenskapshistoriska roman.
Trots framgångarna känner Turpeinen en viss oro över besökare som vill röra vid skelettet av Stellers sjöko. ”Det är absurt att en bok som varnar för hur vi människor skövlar naturen också kan äventyra resterna av denna art”, reflekterar hon. Hennes arbete belyser vikten av att lära av historien och att förstå vår påverkan på världen omkring oss.
