I september uppträdde flera av världens mest kända komiker på ”Riyadh comedy festival”, som arrangerades av Saudiarabiens regering. Festivalen har mött skarp kritik från andra komiker, fans och människorättsorganisationer, som anklagar landet för att använda komedi för att förbättra sitt internationella rykte, något som ofta kallas ”comedy washing”.
Efter kritiken har komikerna Dave Chappelle och Jimmy Carr kommit ut med sina försvar. I sin Netflix-special ”Unstoppable”, som släpptes nyligen, förklarade Chappelle att han tyckte att det var enklare att framföra skämt i Saudiarabien än i USA. Han nämnde också att skämt om transpersoner mottogs väl i landet.
Carr å sin sida har kommenterat att han alltid strävar efter att uppträda där publiken finns, vilket inkluderar Saudiarabien. Denna inställning har lett till diskussioner om etik och ansvar bland komiker, särskilt i länder med en kontroversiell mänsklig rättighetssituation.
Festivalen har väckt frågor om komikers roll i att stödja eller ifrågasätta de samhällen där de framträder. Medan vissa ser det som en möjlighet att nå ut till nya publiker, anser andra att det kan vara en form av legitimering av ett förtryckande regime.
Den pågående debatten belyser hur komedi kan fungera som ett verktyg för både underhållning och kritik, och hur komiker navigerar i komplexa politiska landskap. Chappelle och Carrs kommentarer visar att de är medvetna om kritiken, men ser det som en del av deras yrkesliv att uppträda där det finns en efterfrågan.
