Keir Starmer befinner sig i Kina, där han är den första brittiska premiärministern att göra ett besök på åtta år. Målet med resan är att undersöka nya handelsavtal och stimulera den brittiska ekonomin.
Under ett möte med Kinas president Xi Jinping betonades vikten av ett närmare samarbete för att främja världsfred. Xi uppmanade länderna att ”höja sig över sina meningsskiljaktigheter”, medan Starmer efterlyste en ”mer sofistikerad” relation med Kina.
Med sig till Peking har Starmer en delegation av omkring 60 brittiska företagsledare, men det finns ett betydande hinder: Kinas växande självförsörjningsstrategi. Trots att brittiska varumärken, särskilt Burberry, är populära bland Kinas rika elit, har den kinesiska ledningen uttryckt en avsikt att minska importen och fokusera på inhemsk produktion.
Trots dessa utmaningar har vissa framsteg rapporterats, såsom minskade tullar på whisky och att visumkraven för brittiska medborgare som reser till Kina kommer att avskaffas. Det mest anmärkningsvärda från de första dagarna av mötena var dock ett avtal om informationsutbyte för att bekämpa flyktingsmuggling över Engelska kanalen, där majoriteten av smugglarna använder kinesisktillverkade motorer och båtar.
Starmer har även kritiserats av den konservativa oppositionen för att närma sig en diktatur, med hänvisningar till fallet med Jimmy Lai, en brittisk medborgare som riskerar livstidsstraff i Hongkong. Under sitt möte med Xi nämnde Starmer Lais fall, men anses ha få förhandlingskort. Detta understryks av den brittiska regeringens beslut förra veckan att godkänna byggandet av en stor kinesisk ambassad i London, vilket har väckt oro för potentiella säkerhetsrisker.
Trots att det inte finns några tecken på att Kina kommer att öka sin import från Storbritannien, utgör Starmers besök en viktig milstolpe. En expert från Folkets universitet i Peking konstaterar att Starmers önskan att inte välja sida mellan Kina och USA kan indikera en förändring i den västerländska strategin mot Kina.
