Anfallet mot en hamn i Venezuela som genomfördes av USA markerar en tydlig upptrappning av konflikten, enligt Jan Hallenberg, expert på amerikansk politik. För första gången har USA riktat sina angrepp mot venezuelansk mark, vilket ökar trycket på president Maduro. Hallenberg påpekar att USA nu har ont om tid innan dess flotta, som just nu befinner sig utanför Venezuelas kust, måste återvända till hamn.
Under de senaste dagarna har Donald Trump i ett flertal intervjuer nämnt att en attack mot Venezuela har ägt rum. Han har bland annat angett att USA för två dagar sedan genomförde en attack mot en ”stor byggnad”. Enligt hans uttalanden inträffade även en stor explosion i hamnen där båtar lastas med droger. Trump sade: ”Vi slog ut alla båtar och nu har vi träffat baseringsområdet, där de genomför operationerna, och det finns inte kvar längre.”
Redan i oktober bekräftade Trump att han gett CIA grönt ljus för att påbörja operationer i Venezuela, med fokus på att bekämpa droghandeln och de venezuelanska kriminella som infiltrerat USA. Detaljer kring tid, plats och hur attacken genomfördes har dock inte bekräftats officiellt. Källor med insyn har uppgett till CNN att CIA nyligen genomfört en drönarattack mot en hamnbyggnad vid Venezuelas kust.
Hallenberg framhäver att denna attack är mer betydelsefull än tidigare angrepp på venezuelanska ”knarkbåtar” i Karibiska havet och Stilla havet. Han menar att attacken mot hamnen kan ses som ett allvarligare hot mot den venezuelanska regeringen. ”Den är inte officiell på det sätt som när Pentagon gör det, eftersom det är CIA som ligger bakom,” säger han.
Hallenberg påpekar att pressen på den venezuelanska regeringen ökar, men han anser att en invasion med marktrupper är osannolik. Trump vill inte riskera amerikanska liv, vilket tyder på att en eventuell eskalering kommer att ske långsamt. Däremot finns det en möjlighet att CIA kan utföra operationer mot specifika mål, som knarkcentraler.
Tiden är avgörande för Trump, då den stora flottan, inklusive hangarfartyget USS Gerald R Ford, varit på plats i sex månader och måste återvända till hamn snart. Hallenberg säger att det är kritiskt för USA att agera innan flottan dras tillbaka, eftersom en sådan tillbakadragning utan att Maduro har avgått skulle uppfattas som ett misslyckande.
Kritik har hörts mot USA:s angrepp på ”knarkbåtar” utanför Venezuela, och den senaste attacken mot hamnen förväntas också väcka interna invändningar. Hallenberg understryker att Trump har förklarat att USA ”är i krig med knarksmugglarna”, men att det saknas ett lagligt mandat för sådana insatser utan kongressens godkännande.
