Under hösten har USA:s militär intensifierat sina operationer mot Venezuela, med målsättningen att störta den sittande presidenten Nicolás Maduro. Amerikanska styrkor har genomfört attacker mot misstänkta knarktransporter i både Karibiska havet och Stilla havet, vilket har resulterat i dödsfall bland venezuelaner. Samtidigt har den amerikanska flottan ökat sin närvaro utanför Venezuelas kust, inklusive det imponerande hangarfartyget USS Gerald R Ford.
Med stöd av Donald Trump har CIA fått klartecken att genomföra hemliga operationer på venezuelansk mark. Detta har skapat en spänd situation, där Trump uttalat hotat att stänga luftrummet över Venezuela, vilket skulle kunna leda till nedskjutning av venezuelanska militärflygplan. I en nyligen genomförd aktion har amerikanska kommandosoldater beslagtagit den venezuelanska oljetankern ”Skipper”, vilket ytterligare underminerar Maduros makt.
USA:s primära mål tycks vara att avsätta Maduro och återfå kontrollen över Venezuelas rika oljereserver. Trump har uttryckt önskan om att skapa vänligt inställda regeringar i hela Syd- och Centralamerika. Detta syftar också till att begränsa Kinas inflytande i regionen, där Venezuela utgör en viktig aktör på grund av sina stora oljereserver.
Trots pressen från USA vägrar Maduro att avgå, vilket gör situationen allt mer instabil. Medan Trump motiverar sina åtgärder med Maduros påstådda roll i narkotikahandel, är det värt att notera att Venezuela står för en relativt liten del av den narkotikasmuggling som riktas mot USA.
Framöver spekuleras det om en eventuell amerikansk invasion, men det är osannolikt att Trump kommer att skicka marktrupper, med tanke på motståndet från sina väljare mot sådana insatser. Istället kan USA fortsätta att beslagta venezuelanska oljetankrar och potentiellt rikta in sig på venezuelanska mål på marken, inklusive oljerelaterade anläggningar. Eventuella militära angrepp kan också riktas mot påstådda narkotikafabriker, vilket skulle ge Trump möjlighet att framhäva sin kamp för att skydda amerikanska medborgare.
Det återstår att se vilken roll fredspristagaren María Corina Machado kan spela om USA lyckas avsätta Maduro. Hon har uttryckt stöd för Trump, vilket kan tyda på att hon söker hans stöd vid ett eventuellt regimskifte. Men huruvida det venezuelanska folket kommer att känna samma stöd för USA:s intervention är fortfarande oklart.
