Fysikern Ulf Danielsson har nyligen fått äran att få en asteroid uppkallad efter sig, vilket ger honom en unik plats i rymden. Asteroid nummer 15308, som nu bär hans namn, kommer att finnas i flera hundra miljoner år, vilket skapar en mystisk relation mellan honom och denna himlakropp.
Frågan om vad ett namn egentligen betyder är central i Danielssons reflektioner. Han liknar det vid Shakespeares Romeo och Julia, där namnet Montague skapar hinder för kärleken. Precis som namnet på en ros inte påverkar dess doft, så undrar Danielsson över vad namnet betyder för asteroidens existens och dess plats i universum.
Det finns otaliga arter på jorden, och av dessa har flera miljoner fått vetenskapliga namn enligt ett system som utvecklades av Carl von Linné. Danielsson reflekterar över de miljarder av stjärnor som finns, varav en stor del saknar namn. Endast ett fåtal av dessa har fått etablerade benämningar, ofta från grekiska eller arabiska, och många av dem är fortfarande anonyma.
Asteroider, som är stenklumpar som befinner sig i vårt solsystem, har också sina namn. Den första asteroid som blev namngiven var Ceres, efter skördegudinnan. Danielsson nämner att han har blivit informerad om en formell process för namngivning av asteroider, där hans egen asteroid har fått ett namn utan särskrivningar för att undvika förväxling med en annan asteroid som bär namnet Danielsson, uppkallad efter Kikki Danielsson.
Trots att han inte kan göra anspråk på asteroiden i materiell mening, känner Danielsson en underlig koppling till den. Han planerar att skapa ett diplom för att fira namnet och undrar hur asteroidens historia kommer att se ut. Den är i dag svår att observera med hans teleskop, men han har för avsikt att försöka fånga dess bild när förhållandena tillåter det.
Danielsson funderar också på om kommande generationer av hans familj kommer att tänka på Ulfdanielsson när de ser mot natthimlen. Kommer denna och andra namngivna asteroider att fungera som minnesmärken långt in i framtiden? Han avslutar med att konstatera att trots att asteroider är sårbara för kollisioner, så har hans asteroid goda chanser att överleva i flera hundra miljoner år framöver, vilket är betydligt längre än människans tid på jorden.
