Ny forskning har utmanat den traditionella uppfattningen om cancerns orsaker. Tidigare har man ansett att skador på DNA är den främsta orsaken till cancer, men nu har man insett att denna teori är begränsad. Forskare hoppas att detta nya perspektiv kan leda till mer effektiva behandlingsmetoder.
Varje år dör omkring tio miljoner människor av cancer globalt, vilket gör sjukdomen till en av de mest dödliga. Forskningen, som presenteras av Elaine Fuchs vid Rockefeller University i New York, visar att cancerceller inte enbart drivs av genetiska mutationer, utan att omgivningen spelar en avgörande roll i deras utveckling.
Studier visar att cancerceller, även om de har identiska mutationer, kan uppträda helt olika beroende på den vävnad de befinner sig i. Vissa celler kan bli aggressiva och sprida sig, medan andra förblir inaktiva. Detta indikerar att mutationer i sig inte är tillräckliga för att förklara cancerns utveckling, utan att specifika signaler från omgivningen är avgörande.
Omgivningens betydelse för cancerns utveckling kan också förklara varför vissa miljöfaktorer, som luftföroreningar och hormonstörande ämnen, kan bidra till sjukdomen. Elaine Fuchs pekar på att vissa av de mest betydelsefulla cancerframkallande signalerna faktiskt kommer från kroppens eget immunförsvar.
Vid skador aktiveras immunceller som skapar ett inflammationstillstånd för att främja läkning. Denna process styrs av cytokiner, som är kraftfulla signalsubstanser. Trots att inflammationer är en naturlig del av kroppens försvarssystem, kan de också medföra risker. Det har visat sig att vissa molekyler som produceras under inflammationen kan bidra till att utveckla cancer.
Forskning har visat att inflammationer kan leda till ett överskott av fria radikaler, vilket kan skada cellernas DNA och sätta cancerhämmande gener ur spel. Detta kan resultera i att friska celler blir cancerceller. Forskningen visar också att inflammationer kan öka risken för cancer under lång tid, vilket öppnar för nya behandlingsmetoder som syftar till att bryta ner den inflammerade miljön kring cellerna.
Ett lovande läkemedel i detta sammanhang är aspirin, som har visat sig kunna dämpa inflammatoriska tillstånd. Flera studier tyder på att aspirin kan spela en roll i att förebygga och behandla cancer.
Denna nya forskning kan revolutionera vårt sätt att se på cancer och hur det bäst kan behandlas i framtiden.
