En ny typ av svamp, som fått namnet Gibellula attenboroughii, har nu påträffats i Sverige. Denna parasitsvamp är känd för att ta över spindlars hjärnor och radiostyra dem fram till deras död. När spindeln dör efter infektionen lämnar svampen en vit, mögelliknande hinna som sedan kan infektera nya spindlar.
Upptäckten gjordes av entomologen Anders Lindström vid Statens veterinärmedicinska anstalt (SVA). Han har funnit två infekterade spindlar, en i en källare i Bohuslän och en annan i en grotta i Västra Götaland. Lindström, som vanligtvis forskar på stickmyggor, snubblade över svampen av en slump när han fotograferade insekter.
Svampen upptäcktes först i Nordirland 2021 under en BBC-dokumentär, och den identifierades förra året som en ny art. Lindström berättar om sin fascination för svampen och den ”skräckblandade förtjusningen” den väcker. När spindlarna infekteras, får de ett utseende som liknar en sammetslen yta på en brieost, men efter döden utvecklas svampen till en mer klassisk mögelform.
Sporerna sprids sedan i luften, och om en ny spindel är oturlig kan den bli infekterad. Det finns andra parasitsvampar som angriper olika insekter, men Gibellula attenboroughii är specifik för vissa spindelarter. Lindström försäkrar att det inte finns någon anledning för människor eller andra ryggradsdjur att oroa sig för denna svamp, då den främst angriper ryggradslösa djur. De kända spindlar som blivit infekterade är källarspindlar och bryggspindlar.
