En ny och skrämmande parasitsvamp, känd som Gibellula attenboroughii, har nyligen upptäckts i Sverige. Denna svamp har förmågan att ta kontroll över spindlar och styra dem tills de dör. När spindlarna avlider lämnar svampen efter sig en mjölkliknande hinna, som används för att infektera nya offer.
Fyndet gjordes av Anders Lindström, en entomolog vid Statens veterinärmedicinska anstalt (SVA). Han upptäckte svampen av en slump när han var på fältarbete i en grotta i Västra Götaland och en källare i Bohuslän. Lindström, som vanligen forskar om stickmyggor, dokumenterade sina observationer med kameran.
Svampen, som först identifierades i Nordirland 2021 under en BBC-dokumentär, är en nyligen upptäckt art. Dess namn hedrar den kände zoologen och författaren David Attenborough. Lindström förklarar att svampen verkar påverka spindlarnas dopaminnivåer, vilket får dem att lämna sina nät och söka sig uppåt för att underlätta spridningen av svampens sporer.
När spindeln smittas ser den initialt ut som om den har ett mjukt, vitt hölje, liknande en brieost. När spindeln dör växer svampen ut ur dess kropp och tar formen av klassisk mögel. Sporerna sprids sedan i luften och kan infektera nya spindlar.
Enligt Lindström är det framför allt ryggradslösa djur som drabbas av denna typ av svamp. De enda kända spindelarter som har blivit infekterade är källarspindlar och bryggspindlar. Det finns dock för närvarande ingen anledning för människor eller andra ryggradsdjur att vara oroliga för Gibellula attenboroughii.
Denna upptäckte svamp ger en fascinerande inblick i naturens komplexitet och dess interaktioner. Lindström uttrycker en skräckblandad förtjusning inför svamparnas intrikata livscykel och deras förmåga att manipulera andra organismer för sin egen överlevnad.
