En märklig och skrämmande upptäckte har gjorts i Sverige. En svamp, känd som ”zombiesvamp”, som tidigare identifierades i Nordirland, har nu hittats i svenska spindlar. Svampen, som bär namnet Gibellula attenboroughii, tros ta kontroll över spindlarnas hjärnor och styra dem tills de dör.
Denna parasitsvamp lämnar efter sig en mögelliknande hinna på de döda spindlarna, vilken används för att infektera nya offer. Upptäckten gjordes av Anders Lindström, entomolog vid Statens veterinärmedicinska anstalt (SVA), som har funnit två spindlar infekterade av svampen; en i en källare i Bohuslän och en annan i en grotta i Västergötland.
Lindström var ursprungligen i fält för att studera stickmyggor, men snubblade över svampen av en slump. ”Jag hade med mig kameran för att fotografera myggor, och passade på att ta bilder på svamparna när jag ändå var där,” förklarar han. Vid närmare granskning visade sig bilderna föreställa spindlar som angripits av svampen.
Denna svamp är benämnd ”zombiesvamp” på grund av dess förmåga att manipulera spindelns beteende genom att påverka dess dopaminnivåer. Infekterade spindlar tycks lämna sina nät och söka sig uppåt, vilket gör det enklare för svampen att sprida sina sporer. Lindström beskriver hur svampen ser ut när den infekterar en spindel: ”Det ser lite ut som det här vita skinnet på en brieost, sammetslent.” När spindeln dör, växer svampen ut genom kroppsväggarna och får en klassisk mögelliknande struktur.
Sporerna sprids sedan i luften och kan infektera nya spindlar. ”Om spindeln har otur och svampen har tur, så lyckas den gro och infektera spindeln,” säger Lindström. Det finns även andra parasitsvampar som angriper olika insekter, men det finns ingen anledning för människor eller andra ryggradsdjur att oroa sig för Gibellula attenboroughii. ”Det är fram för allt ryggradslösa djur som angrips, alltså insekter och spindeldjur,” förklarar han. De enda kända arterna som infekterats av denna svamp är källarspindlar och bryggspindlar.
